"Le début d’un nouvel ordre commercial" : jour J pour les droits de douane de Donald Trump
Washington. Les douze coups de minuit viennent à peine de retentir. Le président américain fanfaronne sur sa plateforme Truth Social : "Il est minuit !! Des milliards de dollars de droits de douane affluent maintenant vers les Etats-Unis d’Amérique". À 06h01 (heure française), les Etats-Unis enclenchaient leur plus vaste offensive tarifaire depuis la Grande Dépression. Plus de 90 pays sont désormais visés par des surtaxes à l’importation, parfois multipliées par quatre, dans ce que Donald Trump présente comme "la grande réinitialisation du commerce mondial".
Ce jeudi 7 août, les nouvelles taxes douanières américaines, fixées entre 15 % et 41 %, sont devenues effectives, après une semaine de suspense diplomatique. "C’est le début d’un nouvel ordre commercial, et la fin de l’ancien", tranche le Financial Times, pour qui "ces droits de douane ont bouleversé la donne".
"Les Suisses auraient dû camper à Washington"
Ceux qui pensaient échapper à la sanction se sont réveillés sonnés. La Suisse, le Canada, le Brésil ou encore le Laos ont été frappés sans distinction. Le gouvernement suisse, qui espérait une issue de dernière minute après une mission à Washington, a vu tomber un couperet : 39 % de taxe à l’entrée du marché américain. "Les Suisses auraient probablement dû camper à Washington", ironise le quotidien économique britannique. "Ils ne sont clairement pas contents."
Même les pays ayant signé des accords, comme le Royaume-Uni, le Japon ou l’Union européenne, ont dû avaler la pilule. "Les partenaires commerciaux des Etats-Unis s’efforcent d’obtenir des exemptions aux nouveaux droits de douane massifs", écrit le Wall Street Journal.
La palme de l’injustice revient peut-être au Brésil, visé à 50 % de taxes. L’Associated Press rappelle que cette décision "a été largement motivée par le traitement réservé à Jair Bolsonaro", proche de Donald Trump, aujourd’hui poursuivi dans son pays. Même sort pour le Canada : 35 % de surtaxe pour avoir envisagé de reconnaître un Etat palestinien. "Donald Trump punit sans filtre, selon ses affinités ou rancunes politiques", observe le Washington Post.
Pourtant, ces pays lourdement sanctionnés peuvent presque s’estimer chanceux face à d’autres, bien plus vulnérables. Le Laos et l’Algérie, parmi les nations les plus pauvres concernées, écopent respectivement de 40 % et 30 % de surtaxes. Une sévérité qui choque, tant leurs économies sont fragiles.
Un coût non négligeable pour les Etats-Unis
Officiellement, Donald Trump affirme que "l’Amérique est gagnante" et que les taxes rapportent des milliards. Mais pour les économistes, le calcul est tout autre. Le New York Times alerte : "Les droits de douane de Trump sont désormais les plus élevés en près d’un siècle." Le Budget Lab de Yale estime d’ailleurs que le coût moyen par foyer américain s’élève à 2 400 dollars par an, soit plus de 2 000 euros.
Les entreprises n’ont pas tardé à réagir. Walmart, Procter & Gamble, Nike, Ford ou encore Mattel ont déjà relevé leurs prix. L’Associated Press prévient : "C’est une taxe sur la consommation, qui touche surtout les revenus les plus modestes." Une inflation silencieuse mais généralisée, que CNN qualifie d’"explosive" : "Les droits de douane, bien plus agressifs que ceux imposés jusqu’ici, pourraient aggraver les problèmes économiques déjà visibles, comme l’inflation et le ralentissement de l’emploi." Et ce n’est pas fini. Les médicaments, les semi-conducteurs ou les équipements électroniques pourraient bientôt être visés.
Mais à quel prix ? Derrière l’effet d’annonce, la croissance est à la peine (à peine 1 % prévu au second semestre), l’inflation repart, et l’emploi manufacturier freine fortement. "La croissance ralentit. C’est déjà visible, et ça va empirer", prévient Mark Zandi, chef économiste chez Moody’s, dans NBC News. Même les juges s’interrogent : une plainte de cinq entreprises et douze Etats contre ces surtaxes est en cours d’examen fédéral, et pourrait tout faire basculer. Car comme le résume le New York Times, la stratégie de Trump pourrait bien n’avoir "aucun vrai gagnant".