Angleterre: Arsenal remporte le sommet d'Old Trafford, Chelsea frustré
Nottingham Forest, septième surprise la saison passée en championnat, a lui évacué les doutes nés d'une pré-saison ratée en dominant Brentford (3-1), avec Chris Wood en détonateur.
Le Néo-Zélandais, auteur d'un doublé, a démarré le nouvel exercice sur des bases élevées, très loin de la prestation fantomatique de Viktor Gyökeres. L'ex-phénomène du Sporting et recrue phare d'Arsenal n'a tenté aucun tir et n'a réussi que quatre passes en une heure.
"The kings of corners", comme ils sont surnommés en Angleterre, s'en sont remis à un coup de pied de Declan Rice repris par Riccardo Calafiori (13e) après une intervention ratée d'Altay Bayindir, le gardien turc préféré à André Onana, non retenu.
Leurs supporters ont chanté "Set piece again" ("encore un coup de pied arrêté") pour célébrer le 31e but inscrit sur corner par Arsenal depuis le début de la saison 2023/24, selon la statistique de la Premier League.
Si Manchester United a traîné comme un boulet l'ouverture du score, sa prestation d'ensemble a été encourageante, avec un pressing constant et coordonné, notamment sous l'impulsion de Matheus Cunha et Bryan Mbeumo.
Les deux recrues estivales, très actives, ont montré de belles choses mais elles se sont notamment cassées les dents sur David Raya, le gardien d'Arsenal, auteur de belles parades face à elles (38e, 73e).
Le nouvel avant-centre Benjamin Sesko a aussi eu du temps de jeu en seconde période, mais l'ex-joueur de Leipzig ne s'est pas mis en valeur.
Wood, trois fois de suite
Chelsea de son côté a manqué ses retrouvailles avec la Premier League, un mois après son triomphe en finale du Mondial des clubs contre le Paris Saint-Germain (3-0).
Sa force de frappe offensive a été canalisée par Crystal Palace, appliqué à faire barrage devant Dean Henderson. Le gardien a vu les "Blues" confisquer le ballon (71% de possession), multiplié les corners (11) et les tirs (19 tirs, dont 3 cadrés), sans trembler.
A l'inverse, les "Eagles" ont été menaçants sur leurs rares occasions créées, notamment quand Jean-Philippe Mateta a réchauffé les gants de Robert Sanchez (19e).
Ils ont même trouvé la faille sur un coup franc tiré en force par leur star d'attaque Eberechi Eze (13e) mais l'arbitre a invalidé le but car un coéquipier s'était placé dans le mur adverse, ce qui est illicite.
Les entrées des recrues d'attaque, Estevao à droite et Liam Delap en pointe, n'ont pas offert à Stamford Bridge le but tant attendu.
"Globalement, l'attitude des gars était très bonne, ils ont essayé jusqu'à la fin de l'emporter. Petit à petit, nous serons meilleurs", a promis l'entraîneur Enzo Maresca sur Sky Sports.
Contre Brentford (3-1), Nottingham Forest a rassuré en partie ses supporters, en plein doute après une préparation laborieuse sans aucune victoire, et un seul but marqué, en sept matches.
Chris Wood a ouvert le score (6e, 1-0) sur son premier tir de la saison, une prouesse déjà accomplie à l'entame des exercices 2023-2024 et 2024-2025!
Le Néo-Zélandais a remis le couvert avant la mi-temps (45e+3, 3-0), quelques minutes après une tête plongeante signée Dan Ndoye, attaquant suisse arrivé cet été de Bologne (42e, 2-0).
"C'est un bon début mais c'est une longue saison", a-t-il temporisé.
Brentford a sauvé l'honneur sur un penalty (78e, 3-1), une maigre consolation pour un club qui a perdu cet été son entraîneur (Thomas Frank), son capitaine (Christian Norgaard) et son meilleur buteur (Mbeumo).
"Je ne vais pas nier que notre performance en première période n'était pas suffisante. Cela ne nous définit pas et ne nous définira pas", a tenté de rassurer le nouveau coach, Keith Andrews.