El país de América Latina que se convirtió en el "Dubái del oro blanco" y lidera el mercado de litio
América Latina no solo se distingue por sus culturas vibrantes, su gastronomía diversa y sus paisajes hermosos. También es una región con un suelo rico, que alberga recursos naturales estratégicos para el futuro energético del planeta.
Entre los países que integran esta región, hay uno que se ganó el apodo de "Dubái del oro blanco", por concentrar una cuarta parte de las reservas mundiales de litio, el metal clave para la fabricación de baterías y el desarrollo de la electromovilidad.
¿Cuál es el país con la mayor reserva de litio en el mundo?
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Bolivia es hogar del desierto de sal más extenso del mundo, en donde se encuentra la reserva de litio más amplia. Este valioso recurso es un elemento para la fabricación de baterías recargables para vehículos eléctricos y dispositivos móviles.
La mayor reserva de litio en el mundo se encuentra en el Salar de Uyuni, con una superficie de unos 10.582 kilómetros cuadrados que alberga entre el 50% y el 70% de las reservas mundiales del metal.
A pesar de ser la reserva de litio más grande conocida, el país enfrenta desafíos tecnológicos, logísticos y de infraestructura, lo que limita su capacidad para comercializar este recurso a gran escala. Como resultado, se ve superado por países como Chile y Australia, que lideran la producción mundial.
¿Cuál es el país de América Latina con mayor producción de litio?
Ese país es Chile, que en 2023 produjo 271.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y proyecta alcanzar las 305.000 toneladas en 2025, consolidándose como el principal productor de litio en Sudamérica y el segundo a nivel mundial, solo detrás de Australia.
Posee el 34% de las reservas globales de litio, especialmente en el Salar de Atacama, uno de los depósitos más grandes y ricos del planeta. Su presupuesto de exploración alcanzó los u$s 25,7 millones en 2023, según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
A su vez, Chile avanza con la Estrategia Nacional del Litio, que incluye asociaciones público-privadas como la de Codelco y SQM en el Salar de Atacama, y nuevos proyectos como Salares Alto Andinos (Enami) y Maricunga (Codelco).
El país abrió la inversión privada en 12 yacimientos priorizados, y lanzó llamados para asignar Contratos de Operación de Litio (CEOL) en zonas como Coipasa, Ollagüe, Ascotán, Piedra Parada, Agua Amarga y Laguna Verde, entre otras.
¿Por qué el litio es tan importante?
El litio es considerado un elemento crítico para la transición energética, ya que es esencial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, almacenamiento de energía renovable y dispositivos electrónicos.
La demanda mundial de litio sigue en aumento. Se espera que en 2025 llegue a 1.404.000 toneladas, impulsada principalmente por el crecimiento de la electromovilidad. En 2023, el 84% del litio producido se destinó a baterías, y se estima que ese porcentaje suba al 89% en 2025.
Sin embargo, la caída en las ventas de autos eléctricos y el superávit global del metal, que se estima en 117.000 toneladas para 2024 y 191.000 toneladas para 2025, llevaron los precios a la baja. De hecho, la cotización del carbonato de litio descendió un 78% en 2023, situándose en torno a los u$s 12.000 por tonelada.
Ranking definitivo: los mayores productores de litio en el mundo
Según el informe Mineral Commodity Summaries 2025 del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), los mayores productores de litio del mundo en 2024 fueron:
- Australia
- Chile
- China
- Zimbabue
- Argentina