Morto Herwig Schopper, è stato uno dei più grandi artefici della fisica moderna e direttore del Cern
“Abbiamo perso un brillante scienziato e uno dei più grandi contributori alla storia del Cern e della fisica fondamentale. Ma abbiamo anche perso un caro amico, ammirato per la sua intelligenza, la sua dedizione e la sua umanità”. Così Fabiola Gianotti, attuale direttrice generale del Cern, commenta la morte del fisico tedesco Herwig Schopper, uno dei più grandi artefici della fisica moderna in Europa e storico direttore generale del Cern dal 1981 al 1988. Lo scienziato aveva 101 e viveva ad Amburgo.
La notizia della scomparsa è stato dato dal Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (Cern) di Ginevra, dove ha lasciato un’impronta indelebile sulla storia della fisica delle particelle, guidando la nascita del Lep – il più grande acceleratore di elettroni e positroni mai costruito – e ponendo le basi per le collaborazioni che avrebbero portato alla costruzione del Large Hadron Collider (Lhc). Fisico di fama internazionale e instancabile promotore della cooperazione scientifica globale, Schopper iniziò la sua carriera laureandosi in ottica all’Università di Amburgo nel 1951, per poi passare alla fisica nucleare e delle particelle. Dopo esperienze di ricerca al fianco di Lise Meitner a Stoccolma e incarichi accademici a Erlangen, Cambridge e Mainz, è stato protagonista nella fondazione del centro tedesco Desy (Deutsches Elektronen-Synchrotron), di cui diviene direttore nel 1973. Sotto la sua guida, Desy si affermò come uno dei principali laboratori europei di fisica sperimentale.
Parallelamente, il suo rapporto con il Cern iniziò negli anni ’60 e si intensificò nei decenni successivi. Dopo aver diretto la divisione di fisica nucleare e presieduto comitati scientifici strategici, nel 1981 venne nominato direttore generale dell’organizzazione. In quegli anni Schopper riuscì a ottenere il consenso politico e scientifico per la costruzione del Lep, il progetto più ambizioso mai intrapreso dal Cern fino ad allora, completato proprio sotto la sua guida. Il suo mandato fu segnato anche da uno dei momenti più alti nella storia del Cern: la scoperta, nel 1983, dei bosoni W e Z da parte degli esperimenti UA1 e UA2, scoperta che valse il Premio Nobel per la Fisica a Carlo Rubbia e Simon van der Meer.
Terminato il suo incarico al Cern nel 1988, Schopper non abbandonò mai la scienza. Fu presidente della Società Tedesca di Fisica e poi della Società Europea di Fisica, ma il suo contributo forse più visionario è stato la creazione di Sesame, un centro internazionale per l’utilizzo della luce di sincrotrone nelle scienze sperimentali nel Medio Oriente, nato sul modello del Cern per promuovere la pace e la collaborazione scientifica tra paesi storicamente in conflitto. Fino ai suoi ultimi giorni, Herwig Schopper ha continuato a seguire con attenzione le sfide e i successi del Cern, incarnando per oltre un secolo i valori fondamentali della ricerca: rigore, cooperazione e visione per il futuro.
L'articolo Morto Herwig Schopper, è stato uno dei più grandi artefici della fisica moderna e direttore del Cern proviene da Il Fatto Quotidiano.