Emiráty zarobili na rope ťažké miliardy. Teraz ich investujú do vývoja vlastnej umelej inteligencie (ROZHOVOR)

Pochádzate z Nitry, študovali ste v Saudskej Arábii a dnes vyučujete strojové učenie na Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence (MBZUAI) v Abú Zabí. Ako ste sa dostali práve na Arabský polostrov? Považujete práve tento región za budúceho lídra vo vývoji umelej inteligencie?

Obidve krajiny, ktoré spomínate – Saudská Arábia aj Spojené arabské emiráty – sa o to vehementne snažia. Ja som sa sem však dostal úplnou náhodou. Keď som skončil bakalára na matfyze na Univerzite Komenského v Bratislave, chcel som ísť na magisterské alebo doktorandské štúdium do zahraničia. V tom čase Blízky východ rozhodne nebol lokalitou, na ktorú by som sa nejako intenzívne pozeral. Chcel som sa dostať hlavne do Británie. A tak som sa rozhodoval medzi Londýnom a Edinburghom. Teraz hovorím zhruba o období rokov 2017 až 2018. V Edinburghu som mal kamaráta, ktorý študoval pod profesorom Petrom Richtárikom. A ten kamarát ma s ním prepojil, čo nasmerovalo moju ďalšiu cestu.

To bol váš prvý krok do zahraničia?

Áno. Profesora Richtárika našťastie zaujal môj profil. Tak som sa s ním spojil – mali sme jeden alebo dva rozhovory. Napokon mi povedal, že by bol ochotný dať mi ponuku na štúdium, ale má to jeden háčik. On bol síce vtedy v Edinburghu, ale už onedlho sa sťahoval do Saudskej Arábie.

Vtedy ste prvýkrát začali uvažovať nad arabským svetom?

Presne tak. Začal som si o King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) v saudskoarabskom meste Thuwal niečo zisťovať. Zaujímalo ma, čo o nej rozprávajú ostatní. A dospel som k názoru, že to je celkom zaujímavá ponuka, ktorá prišla navyše s plným štipendiom. Rolu zohralo takisto to, že Peťo Richtárik robí veľmi dobrý výskum. Takže som sa nakoniec rozhodol, že to pôjdem vyskúšať. Výhodou bolo i to, že šlo o kombinované magisterské a doktorandské štúdium. Mal som teda záruku, že ak by sa mi tam veľmi nepáčilo, tak nezahodím len tak jeden a pol až dva roky štúdia. Pokojne môžem skončiť a s magisterským titulom sa vrátim naspäť do Európy.

Nakoniec ste tak rýchlo neskončili.

Našťastie, všetko išlo relatívne hladko. Spravil som si magistra a neskôr som ukončil aj doktoranda. Fajn bolo i to, že v rámci piatich rokov, ktoré som strávil na KAUST, som mal dosť veľa stáží nielen v okolí, ale aj inde. Na začiatku to bolo tu v Bratislave – v startupe Exponea. Potom som bol na výskumnom pobyte v Berkeley, neskôr v Amazone. To všetko bolo v Európe. Stáž som mal aj v Samsungu a vo Facebooku, teda v dnešnej Mete. Počas týchto pobytov som zistil, že práve výskum je to, čo chcem naozaj robiť. Takže po skončení doktorandského štúdia som sa zaujímal o prácu v tomto priemysle. Bolo to pre mňa veľmi lákavé. Vedel som totiž, že ak chcem robiť výskum, tak ako profesor mu budem venovať viac-menej celý čas.