Top 14: Lyon enchaîne, Toulouse craque, centenaire heureux à Clermont
Le LOU a toujours les crocs. Leaders à l'issue des deux premières journées, les hommes de Karim Ghezal ont assuré le spectacle avec des doublés de Monty Ioane et de Iosefa Masi et le résultat face à un coriace Stade Français venu mourir à cinq points au terme d'une partie échevelée ((42-37).
Les Lyonnais ont eu en main le bonus offensif avant l'heure de jeu mais ont péché dans la gestion finale, laissant les Soldats Roses repartir de Gerland avec un bonus défensif mérité, avec une nouvelle envolée spectaculaire en première période de leur Fidjien Penasi Dakuwaqa, qui s'est oublié deux fois par ailleurs défensivement.
Son dauphin Toulouse ne l'est plus. À l'instar de l'autre finaliste du dernier exercice Bordeaux-Bègles claqué au Racing 92 dimanche dernier, le champion en titre a été méconnaissable à Montpellier (44-14), notamment en première période où les hommes d'Ugo Mola ont encaissé quatre essais dont trois en sept minutes.
Par ce succès bonifié et déjà référence, le MHR lance enfin sa saison avant de rendre visite au promu Montauban.
Clermont, en quête d'un premier succès, a mis les petits plats dans les grands face à Pau (50-27) pour combler le Michelin et les 150 légendes du club réunies pour fêter son siècle de présence en élite.
Au total, le public a eu droit à dix essais dont sept de ses favoris, parfaitement menés par leur ouvreur néo-zélandais Harry Plummer, plus cliniques et plus puissants à l'image de leur pilier géorgien Giorgi Akhaladze, auteur d'un doublé après ballons portés.
Réveil castrais
L'UBB devait une revanche à ses supporters après la claque reçue au Racing, elle a répondu plus que présent en infligeant une déculottée aux Montalbanais (71-24), avec onze essais inscrits dont un doublé de Louis Bielle-Biarrey, reparti sur des standards très élevés avec déjà quatre essais cette saison.
La jeunesse injectée par Yannick Bru en fin de match a participé au festival avec un essai pour la prometteuse recrue Valentin Hutteau et un autre pour Joseph Larrague, sacré champion de France avec les Espoirs au printemps, qui a parfaitement secondé Matthieu Jalibert.
Côté Sapiac, longtemps joueur mais dépassé, c'est la soupe à la grimace avec une statistique et un challenge à méditer pour la suite: jamais un promu battu lors des trois premières journées ne s'est maintenu en Top 14 en fin de saison.
L'Aviron, profondément remanié et mené pour la première fois par sa charnière anglo-saxonne Herschel Jantjies - Gareth Anscombe, s'est accroché à Castres pour poursuivre sa série de victoires avant de lâcher prise en double infériorité numérique.
Christian Aubadiang et le lutin Santiago Arata ont ouvert les premières brèches autour de la demi-heure, donnant le la d'un deuxième acte quasi à sens unique qui s'est conclu par un succès des hommes de Xavier Sadourny (48-17), le premier de la saison qui fait retomber un peu la pression.
Sur la lancée de leur succès fondateur face à l'UBB, les Racingmen ont confirmé leur renouveau en allant prendre Aimé-Giral (28-15). Perpignan, pourtant bien parti (10-0 à la 14e minute) n'a pas tenu la distance, troué trois fois avant la mi-temps notamment par le funambule Vinaya Habosi.
Les intentions de révolte étaient là mais il y a eu trop de maladresses chez les sang et or pour espérer mieux.
Une bagarre entre les deux équipes a éclaté quelques minutes avant la fin de la rencontre en bord de terrain et des spectateurs ont jeté des objets sur la pelouse en direction des joueurs.
La journée se terminera dimanche par le choc à Mayol entre l'ambitieux Toulon, qui peut rejoindre le leader lyonnais en cas de victoire bonifiée, et La Rochelle, privée de sa charnière habituelle Nolann Le Garrec - Antoine Hastoy.