Agent de la DGSE détenu à Bamako : "La junte malienne pratique désormais la diplomatie des otages"
Nouvelle montée en tension entre Paris et Bamako. Les autorités françaises ont choisi d'expulser deux agents de la Sécurité d'Etat (SE), affectés à l'ambassade du Mali en France. Cette décision fait suite, d’après les informations du Monde, à l’arrestation le 14 août de Yann V., un officier de renseignement de la direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) en poste à l’ambassade de France au Mali. Accrédité comme agent diplomatique, rattaché à l'ambassade de France, l'agent était en fonction sous sa véritable identité. Les autorités maliennes l’accusent d’avoir été mêlé à une "tentative de déstabilisation" de la junte du général au pouvoir, Assimi Goïta.
En dépit des tensions existantes entre les deux pays depuis son coup d’Etat, en août 2020, Paris et Bamako continuaient leur coopération sur la lutte antiterroriste. Yann V. était dans l'équipe qui travaillait avec les autorités maliennes. L'affaire rappelle un précédent : celui des quatre agents de la DGSE détenus au Burkina Faso pendant plus d'un an, entre novembre 2023 et décembre 2024. Là aussi, le pays est dirigé par une junte aux relations très fortement dégradées avec la France. Ces deux cas interrogent sur la possibilité d'un maintien des coopérations diplomatiques et sécuritaires avec ces puissances. Entretien avec Thierry Vircoulon, chercheur associé à l'observatoire de l'Afrique centrale et orientale à l'Ifri.
L'Express : L'épisode de tension entre Paris et Bamako est-il inédit ? Que pensez-vous de la décision française d'expulsion de deux agents de la Sécurité d'Etat ?
Thierry Vircoulon : La réponse est logique : les autorités maliennes arrêtent et détiennent un agent, nous renvoyons deux des leurs. C’est la seule chose que nous pouvons faire étant donné que Paris, à l’inverse de la junte militaire, respecte la Convention de Vienne de 1961, qui règle les rapports diplomatiques entre Etats et garantit l’immunité du personnel diplomatique. Pour ce qui est de l'inédit de la situation, rappelons-nous que quatre agents de la DGSE ont été détenus au Burkina Faso jusqu'en décembre 2024. Ces agents n’avaient pas de statut diplomatique.
Cette fois, l’exécutif va plus loin : il choisit d’emprisonner un agent bénéficiant d’un statut protégé par la Convention de Vienne de 1961. Les juntes au pouvoir ne respectent ni le droit national ni le droit international et se tournent désormais vers la diplomatie des otages. Cette dernière est déjà pratiquée par l’Iran, qui détient actuellement plusieurs Français. C’est la diplomatie d’un pouvoir faible, qui utilise des leviers de pression illégaux et inadmissibles. Elle nourrit aussi l’image d’une France qui complote, accusée de vouloir déstabiliser leurs régimes, malgré des liens diplomatiques aujourd’hui très ténus. Ces pays sont de plus en plus acculés. Pour justifier leur triste situation, ils continuent donc d’agiter le bouc émissaire français.
L’arrestation de cet agent français a eu lieu en même temps que celle d’officiers et de hauts gradés maliens. Au Burkina Faso, il y a également des interpellations très régulières de militaires. Les juntes au pouvoir craignent un putsch dans le putsch car plus la situation sécuritaire se dégrade plus l’appareil de sécurité est divisé. Ces purges régulières visent à neutraliser les mécontents au sein des institutions de sécurité.
La volonté seule de trouver un bouc émissaire explique-t-elle la dégradation des relations ?
Les causes sont plus anciennes. La propagande russe - et l’utilisation de leurs méthodes de communication - a trouvé un terrain fertile dans des pays où la politique française était critiquée depuis longtemps. Il y a aussi eu des désaccords au sujet de l’opération Barkhane, menée au Sahel et au Sahara à partir d’août 2014. Autorités maliennes, burkinabées et françaises ne menaient pas la même guerre sur le même théâtre d’opérations. Paris faisait du contre-terrorisme alors que les pouvoirs en place étaient dans une logique de guerre civile. Paris et les armées locales avaient finalement des interprétations des causes du conflit, des objectifs stratégiques et des buts de guerre différents, différence qui a fini par conduire à la rupture. Le divorce entre Paris et Bamako a été consommé après l’annonce du président Macron du retrait des troupes françaises et a produit un effet domino au Burkina Faso et au Niger.
Vous évoquez la faiblesse de ces régimes, qui s’illustre notamment par leur difficulté à endiguer l’avancée des troupes djihadistes. Peuvent-ils être déstabilisés par ces groupes ?
Oui, et c’est ce que visent les groupes djihadistes. Ils ont déclenché un embargo sur le carburant pour l’approvisi’nnement du Mali. Ils mènent une stratégie similaire au Burkina Faso : celle d’un étouffement économique des villes à travers le barrage des routes d’approvisionnement. C’est une méthode progressive qui montre que les groupes djihadistes comptent sur le facteur temps et tentent d’asphyxier les grandes villes du Mali et du Burkina Faso. Ils désorganisent progressivement l’économie et encerclent les grandes villes.
Les juntes sont-elles seules à affronter les groupes djihadistes sur le terrain ?
Après avoir créé l’Alliance des Etats du Sahel (AES) en 2023, les régimes militaires au pouvoir au Mali, au Niger et au Burkina Faso ont quitté la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cedeao) en 2024. Ce Brexit africain rend l’assistance militaire des autres pays voisins impossible. Depuis le départ des Français de Barkhane, le Mali et le Burkina Faso luttent contre ces groupes avec l’appui quasi unique des Russes, présents dans la zone avec les mercenaires russes du groupe Wagner rebaptisé Africa Corps. Mais l’appui russe qui n’est pas gratuit n’a pas permis de stopper l’expansion territoriale des groupes djihadistes.
Une contagion est-elle possible aux pays frontaliers ? Des attentats pourraient-ils avoir lieu en Europe, similaires à la vague que nous avons connue après la formation de l’Etat islamique en Syrie ?
Le Niger fait aussi face à des groupes djihadistes - même si sa situation intérieure n’est pas aussi mauvaise qu’au Mali et au Burkina. Il y a aussi un risque de débordement de la menace sur les pays côtiers, qui connaissent des infiltrations djihadistes dans le nord de ces pays : le Bénin, le Togo, la Côte d'Ivoire, le Ghana. Je ne vois en revanche pas ces groupes tenter des attentats en Europe. Ils sont pour l’instant concentrés sur leur guerre au Sahel et entendent bien la gagner. On est passé du djihad global au djihad local et ils ont observé comment les djihadistes syriens sont parvenus au pouvoir en se contentant de leur objectif national.