France-Algérie : bataille pour la pépite Merah
Khalis Merah cristallise déjà les tensions. À seulement 18 ans, le milieu relayeur de l’Olympique Lyonnais attise les convoitises des deux côtés de la Méditerranée. Sa maturité balle au pied et son aisance technique en font l’une des révélations de ce début de saison en Ligue 1. Mais au-delà de ses performances sportives, c’est son avenir international qui fait débat.
L’Algérie essuie un premier refus
Selon La Gazette du Fennec, la Fédération Algérienne de Football a pris contact avec l’entourage du joueur pour envisager un changement de nationalité sportive. L’objectif était clair : intégrer Khalis Merah aux sélections algériennes de jeunes. Mais la réponse du père du joueur a douché les espoirs des Fennecs : « C’est à mon fils de décider. » Une position jugée légitime côté français, mais perçue comme une marque de distance par la FAF.
Face à cette réponse peu enthousiaste, l’instance algérienne a décidé de ne pas insister. Les dirigeants préfèrent miser sur « des joueurs déterminés à rejoindre les Fennecs » plutôt que sur des talents indécis. Une stratégie qui pourrait se retourner contre eux si le joueur penche finalement vers l’Algérie dans quelques années.
La France saisit l’opportunité
Profitant de cette hésitation, la Fédération Française de Football n’a pas tardé à réagir. Lors de la trêve internationale de septembre, les Bleuets ont convoqué Khalis Merah pour deux matchs amicaux avec les U19. Cette fois, contrairement à la Coupe du monde U20, l’OL ne pouvait s’y opposer. Le jeune milieu a donc porté le maillot tricolore, renforçant le lien avec l’équipe de France.
Ce cas illustre parfaitement les tensions récurrentes entre les deux fédérations autour des binationaux. Après Mahrez, Cherki ou Aouar, Merah incarne la nouvelle génération tiraillée entre deux identités. Son entourage souhaite lui laisser le temps de mûrir sa décision. Mais plus il portera le maillot français, plus il sera difficile pour l’Algérie de le récupérer.