Arc: Το διαστημόπλοιο που υπόσχεται να αλλάξει για πάντα τις μεταφορές στη Γη
Ένα νέο κεφάλαιο στην ταχύτατη διαστημική μεταφορά ανοίγει η αμερικανική εταιρεία Inversion, η οποία παρουσίασε το «Arc» — ένα ιδιωτικό διαστημόπλοιο σχεδιασμένο να μεταφέρει κρίσιμα φορτία από τροχιά σε οποιοδήποτε σημείο της Γης μέσα σε λιγότερο από μία ώρα. Η ανακοίνωση έγινε στην Καλιφόρνια και ήδη το έργο έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στον στρατιωτικό και τεχνολογικό τομέα των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο και συνιδρυτή της εταιρείας, Τζάστιν Φιασκετί, το Arc διαθέτει «τεράστια ευελιξία και εμβέλεια κατά την επανείσοδο, καθώς και υψηλό βαθμό ελιγμών σε κάθε στάδιο πτήσης». Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η Inversion «βλέπει ένα μέλλον όπου χιλιάδες Arc θα συνθέτουν ένα δίκτυο διαστημικής εφοδιαστικής, προσφέροντας στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους νέες δυνατότητες ταχύτητας, ανθεκτικότητας και αποτροπής».
Το Arc είναι ένα επαναχρησιμοποιούμενο, αυτόνομο διαστημόπλοιο μήκους 2,4 μέτρων και πλάτους 1,2 μέτρων, σχεδιασμένο να πραγματοποιεί ακριβείς προσγειώσεις με τη βοήθεια αλεξίπτωτου. Η Inversion το χαρακτηρίζει ως το όχημα που θα «ξεκλειδώσει το διάστημα ως νέο τομέα εφοδιαστικής, με πρωτοφανή ταχύτητα και παγκόσμια πρόσβαση». Με ικανότητα να κινείται με ταχύτητα πάνω από 20 φορές τον ήχο, το Arc μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως δοκιμαστική πλατφόρμα υπερηχητικών τεχνολογιών.
Αν και το Arc δεν έχει ακόμη πετάξει στο διάστημα, η εταιρεία έχει ήδη δοκιμάσει ένα πρωτότυπο όχημα, το Ray, που εκτοξεύτηκε με αποστολή της SpaceX τον Ιανουάριο του 2025. Παρότι η αποστολή δεν ολοκληρώθηκε λόγω τεχνικού προβλήματος στην επανείσοδο, η Inversion τη χαρακτήρισε επιτυχία, καθώς επαλήθευσε κρίσιμες τεχνολογίες για μελλοντικές πτήσεις.
Η εταιρεία δηλώνει ότι βρίσκεται «εντός χρονοδιαγράμματος» για την πρώτη πτήση του Arc το 2026. Ο συνιδρυτής και τεχνικός διευθυντής Όστιν Μπριγκς εξήγησε ότι έχει ήδη κατασκευαστεί το πλήρους κλίμακας πρωτότυπο, έχουν ολοκληρωθεί δεκάδες δοκιμές πτώσης για ακριβή προσγείωση, καθώς και προηγμένη αεροδυναμική μοντελοποίηση. Επιπλέον, η Inversion συνεργάζεται με τη NASA για την ανάπτυξη νέου συστήματος θερμικής προστασίας, κατάλληλου για τις πιο ακραίες συνθήκες επανεισόδου.
Η Inversion δεν είναι η μόνη που κινείται σε αυτή την κατεύθυνση. Η εταιρεία Varda Space έχει ήδη πραγματοποιήσει τέσσερις εκτοξεύσεις κάψουλων που λειτουργούν ως μικρο-εργοστάσια φαρμακευτικών προϊόντων, ενώ η Outpost αναπτύσσει «επαναχρησιμοποιούμενα διαστημικά κοντέινερ» για παραδόσεις φορτίων σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη μέσα σε 90 λεπτά.
Το Arc, ωστόσο, φιλοδοξεί να πάει ακόμη παραπέρα: να αποτελέσει τη βάση ενός παγκόσμιου στρατηγικού δικτύου ταχύτατων αποστολών, ικανού να στηρίξει στρατιωτικές, επιστημονικές και ανθρωπιστικές επιχειρήσεις. Αν το εγχείρημα πετύχει, η Inversion θα έχει καταφέρει κάτι πρωτοφανές: Να μετατρέψει το διάστημα σε έναν νέο, λειτουργικό διάδρομο εφοδιασμού για τη Γη.