Niveau des élèves français en mathématiques : le naufrage d’une école égalitariste
Depuis plusieurs décennies, le niveau des élèves français ne cesse de reculer, en particulier en mathématiques. Les comparaisons internationales les classent parmi les derniers de l’OCDE. Un constat qui laisse dubitatif sur l’efficacité des réformes pédagogiques menées depuis des années.
« En France, il y a des jeunes qui ont passé des années à l’école et même à l’université et qui n’ont pas les compétences d’un enfant de dix ans » : c’est, textuellement, le pavé dans la mare qu’a jeté il y a quelque temps Andreas Schleicher, le directeur du département d’Éducation et des Compétences de l’OCDE, à l’occasion de la publication du rapport de l’organisation sur l’éducation dans les pays membres.
La baisse de niveau généralisée des élèves dans les pays de l’OCDE est un phénomène avéré auquel l’IREF avait déjà consacré une étude. Le constat est en France de plus en plus évident. L’affaiblissement est tel que ce n’est plus seulement le niveau des élèves qui pose un problème : celui des professeurs suscite également les plus vives inquiétudes. Il est possible, dans le cas des professeurs des écoles dont le concours est départementalisé, d’être admis avec une moyenne de 6/20, même dans de grandes académies comme celles de Versailles ou de Créteil.
L’Iref s’était penché il y a peu, sur l’apprentissage de la lecture, qui souffre de graves défauts. Intéressons-nous maintenant à cette chute vertigineuse des compétences en mathématiques au pays d’Henri Poincaré et de Descartes.
La baisse des compétences mathématiques touche durement la France
Comme le montre une étude du haut-commissariat à la stratégie et au plan, le niveau en mathématiques baisse de manière abyssale et continue, au moins depuis 1975. Le graphique suivant affiche les résultats des élèves en fonction de leur année de naissance ; ils sont calculés à des âges différents selon les enquêtes, la plus ancienne étant « Lire, écrire, compter ».
Le haut-commissariat précise que ces résultats ont été standardisés, c’est-à-dire que les différents modes de notations des enquêtes ont été mis sur une échelle commune. L’année 2005 est le pivot de la comparaison, le score des différentes enquêtes représentant l’écart observé avec les compétences en mathématiques des petits Français cette année-là.
Les résultats, assez parlants, montrent un effondrement du niveau, qui transcende d’ailleurs les classes sociales et les sexes. Entre 1987 et 2017, le score des enfants de cadres passe de 280 à 200, c’est-à-dire en dessous du niveau des enfants d’ouvriers en 1987, lequel suit la même tendance et passe de 240 points à 170.
La massification scolaire, l’influence des réseaux sociaux, le temps passé devant les écrans de plus en plus importants chez les plus jeunes, sont probablement pour beaucoup dans ce phénomène. Il touche l’ensemble des pays développés mais, en comparaison internationale, la France se retrouve souvent en queue de peloton.
Seuls les pays d’Asie de l’Est, avec une éthique de l’effort prononcée, résistent
L’enquête TIMSS (Trends in Mathematics and Science Study) réalisée en 2023, donne 484 points au niveau des élèves de CM2 français : c’est le pire de tous les pays de l’OCDE. A titre de comparaison, la moyenne générale est de 525 points ; le score des élèves coréens est de 594 points, japonais 591points, anglais 552 points, néerlandais 537 points… En classe de 4ème, les petits Français obtiennent 479 points, toujours largement distancés par les Coréens et les Japonais (596 et 595 points), les Anglais (525 points) et les Suédois (517 points), la moyenne s’établissant à 507 points.
Autre graphique, celui de l’enquête PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves) : cette fois, la baisse de niveau touche tous les pays développés, seul le Japon faisant exception.
Au regard de ces résultats, il devient difficile de nier l’évidence : la France paie aujourd’hui le prix de décennies de réformes inspirées par le pédagogisme et le refus de l’exigence. L’école a sacrifié la transmission des savoirs sur l’autel de l’égalitarisme, produisant une génération d’élèves désarmés face aux défis du monde moderne. Pendant que l’Asie de l’Est récolte les fruits d’une culture de l’effort et du mérite, notre pays persiste dans le déni. Si la France veut éviter un décrochage irréversible, il lui faudra rompre avec cette logique de nivellement par le bas et renouer d’urgence avec l’excellence, l’autorité et la responsabilité.
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