사놓고 창고행 그만, 진짜 편하게 잘 쓸 가습기 고르는 법 6

피부도, 공기도, 기분도 촉촉하게 만드는 가습기 선택의 여섯 단계 가이드.

가습기의 성능과 관리 편의성은 가습 방식에 따라 크게 달라진다. 보통 초음파식, 가열식, 기화식, 복합식으로 나뉘는데 각각 장단점이 다르다. 초음파식은 가습 속도가 빠르지만 세균 번식 위험이 높고, 가열식은 살균 효과가 뛰어나지만 전기 소모가 많고 화상 위험이 있다. 기화식은 가장 자연스럽고 쾌적하게 습도를 유지하지만 가습 속도가 느리고, 복합식은 여러 방식의 장점을 합친 대신 가격이 비싸다. 위생과 효율을 모두 고려한다면 기화식이나 복합식이 이상적이다.

가습기에서 세균이 번식하는 가장 큰 이유는 바로 청소가 번거롭다는 점이다. 뚜껑이 좁거나 내부 구조가 복잡한 제품은 손이 닿지 않아 물때나 곰팡이가 쉽게 생긴다. 세척이 간편한 가습기는 물통 입구가 넓고, 필터나 분무부를 손쉽게 분리할 수 있는 구조를 가지고 있다. 요즘은 세척을 돕는 UV 살균 기능이나 자동 세척 기능이 탑재된 모델도 많아 관리가 한결 수월하다. 가습기는 공기청정기보다도 자주 손이 닿아야 하는 제품이기 때문에 디자인보다 먼저 ‘얼마나 세척이 쉬운가’를 기준으로 고르는 것이 현명하다.

물통 용량이 작은 가습기는 자주 물을 보충해야 하므로 번거롭고, 용량이 너무 크면 방이 과습해져 결로나 곰팡이가 생기기 쉽다. 작은 방에는 1~2리터, 거실이나 넓은 공간에는 4~5리터 이상이 적당하다. 특히 밤새 사용하려면 최소 3리터 이상은 되어야 새벽에 물을 보충할 일이 없다. 습도가 안정적으로 유지되면 피부 건조와 목 칼칼함, 정전기 같은 겨울철 불편함이 훨씬 줄어든다. 즉, 가습기는 단순히 물을 분사하는 기기가 아니라 공기 속 수분 리듬을 맞춰주는 도구이기 때문에 공간에 맞는 용량 선택이 중요하다.

가습기 사용 중 가장 흔한 실수는 계속 켜두는 것이다. 습도가 일정 수준 이상으로 올라가면 오히려 결로와 곰팡이의 원인이 되는데, 이를 막아주는 것이 바로 자동 습도 조절 기능이다. 이 기능이 탑재된 제품은 실내 습도를 감지해 40~60% 범위를 유지하도록 자동으로 가동을 조절한다. 별도의 습도계를 두지 않아도 되므로 편리하며, 에너지 낭비도 막을 수 있다. 특히 아이가 있는 집이나 침실처럼 장시간 가습기를 켜두는 공간이라면 이 기능은 선택이 아닌 필수에 가깝다.

가습기를 오래 켜둘수록 전기요금과 소음은 민감한 요소가 된다. 초음파식은 조용하지만 위생 관리가 어렵고, 기화식과 복합식은 상대적으로 소음이 있으나 공기를 더 깨끗하게 유지한다. 취침 중 사용할 계획이라면 30dB 이하의 저소음 모델을 확인하는 것이 좋다. 또한 장시간 켜두는 특성상 에너지 효율 등급이 높을수록 경제적이다. 가습기는 밤새 작동하는 가전이므로 전력 소비량이 적은 모델이 장기적으로 훨씬 유리하다.

요즘 가습기는 단순한 기능성 가전을 넘어 인테리어 소품의 역할도 한다. 화이트톤, 우드톤, 혹은 미니멀한 원형 디자인의 제품은 어떤 공간에도 자연스럽게 녹아들며 시각적인 만족도를 높인다. 특히 LED 무드등 기능이 있는 제품은 침실용으로 인기가 많고, 은은한 조명 덕분에 수면 분위기를 편안하게 만들어준다. 눈에 잘 띄는 거실에 두는 경우라면 디자인은 단순히 보기 좋다는 걸 넘어 집 전체의 인상을 결정짓는 요소가 된다.