Lo que tu saliva puede revelar sobre el cáncer de cabeza y cuello
Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
España. — Un estudio multicéntrico en el que participan varios hospitales españoles plantea que la saliva podría convertirse en una herramienta clave para predecir la evolución y la respuesta al tratamiento en el cáncer de cabeza y cuello, sin necesidad de procedimientos invasivos.
Los resultados preliminares, presentados en el 76º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), fueron liderados por Xavier Avilés, jefe de la Unidad de Tumores de Cabeza y Cuello del Hospital Clínic de Barcelona.
Según Avilés, el microbioma salival —el conjunto de microorganismos presentes en la boca— puede reflejar con precisión el entorno biológico del tumor y aportar información sobre su evolución clínica y respuesta al tratamiento.
Actualmente, en España se diagnosticarán más de 7.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello este año. Hasta ahora, no existen biomarcadores confiables que permitan anticipar qué pacientes responderán mejor a cada tratamiento, y la evaluación del tumor requiere biopsias invasivas que no siempre pueden repetirse.
La nueva investigación propone una “biopsia líquida salival”, que permitiría seguir la evolución del tumor de forma segura y no invasiva.
Lea también: Enfermedades que pueden surgir tras la tormenta Melissa, según infectólogo
Saliva como espejo molecular del tumor
Los primeros resultados muestran que la diversidad microbiana de la saliva disminuye en pacientes con cáncer, mientras que aumenta la presencia de bacterias con potencial proinflamatorio. En particular, se identificaron tres géneros bacterianos —Selenomonas, Actinomyces y Prevotella— cuya actividad podría estar vinculada a la progresión del tumor.
“Estos hallazgos confirman que la saliva no es solo un reflejo pasivo de la cavidad oral. Contiene información funcional que puede revelar cómo evoluciona el tumor y cómo responde al tratamiento”, señaló Avilés. Para el análisis del microbioma se utilizaron técnicas de secuenciación masiva de ADN, que permiten identificar las bacterias presentes y sus funciones metabólicas e inmunológicas.
Una técnica sencilla, económica y útil para el paciente
La evaluación periódica de la saliva permitiría a los médicos monitorizar la respuesta al tratamiento, detectar recaídas y ajustar terapias de forma individualizada según los cambios observados en el microbioma. Según Avilés, “parece existir un diálogo entre el microbioma y el tumor; descubrir cómo se relacionan puede ser clave no solo para el pronóstico, sino también para futuras terapias”.
Además, se trata de un método fácil de aplicar, económico y cómodo para el paciente, que podría integrarse en la práctica clínica habitual una vez validado.
Próximos pasos de la investigación
El equipo español trabaja en la validación de estos resultados en cohortes más amplias y diferentes subtipos tumorales, así como en el desarrollo de modelos predictivos basados en inteligencia artificial que integren datos clínicos, moleculares y microbianos.
Entre los hospitales participantes se encuentran: Clínic, Sant Pau, Central de Asturias, Joan XXIII de Tarragona, Instituto Valenciano de Oncología, La Paz, Donostia, San Pedro de Logroño, Bellvitge, Mar y Vall d’Hebron, entre otros.
Según la SEORL-CCC, este estudio representa “un paso adelante hacia la identificación de biomarcadores no invasivos en cáncer de cabeza y cuello” y podría cambiar la forma en que se monitoriza la enfermedad en el futuro.
La publicación Lo que tu saliva puede revelar sobre el cáncer de cabeza y cuello apareció primero en El Día.