Qué significa el porcentaje de lluvia en el pronóstico: qué indica y cómo entenderlo correctamente
Cuando consultamos una aplicación del tiempo y vemos algo como "40 % de probabilidad de lluvia", tendemos a interpretarlo de manera literal. Sin embargo, ese número no tiene nada que ver con la duración ni con la extensión del fenómeno.
Un número que expresa probabilidad
El porcentaje de lluvia, conocido técnicamente como "probabilidad de precipitación", representa la posibilidad de que en el lugar donde te encuentras llegue a caer al menos una mínima cantidad de lluvia, habitualmente 0,25 milímetros o más, durante el intervalo de tiempo señalado.
Es importante saber que no indica cuánto va a llover ni cuánto durará la precipitación, sino simplemente la probabilidad de que ocurra. Por eso, un 80 % no implica necesariamente que lloverá de forma intensa, sino que existe una alta probabilidad de que, en algún momento de ese periodo, se registre precipitación.
Cómo se calcula ese porcentaje
El cálculo de la probabilidad de lluvia combina varios factores. Por un lado, la confianza del pronosticador en que habrá precipitación y por otro, la cobertura espacial estimada, es decir, qué proporción del área se espera que se vea afectada.
Los modelos meteorológicos modernos utilizan además sistemas de predicción por conjuntos, que generan múltiples simulaciones a partir de diferentes escenarios atmosféricos.
Si en esas simulaciones tres de cada diez prevén lluvia en un punto concreto, se traduce en una probabilidad del 30 %. Por eso, los porcentajes reflejan el grado de consenso o incertidumbre de los modelos respecto a la posibilidad de precipitación.
Cómo interpretar el dato al planificar tu día
Si el pronóstico indica un 30 % de probabilidad, significa que hay tres de cada diez posibilidades de que llueva, no que vaya a llover un tercio del tiempo. Del mismo modo, un 60 % no implica que solo una parte de la ciudad se mojará, el porcentaje se refiere al punto exacto para el que se emite el pronóstico.
También conviene tener en cuenta el intervalo temporal al que se refiere el dato. No es lo mismo un 40 % de probabilidad durante una hora concreta que ese mismo valor a lo largo de toda la tarde.
El porcentaje no dice nada sobre la intensidad ni la duración de la lluvia, por lo que un 70 % podría corresponder tanto a un chaparrón breve como a un frente persistente.
Si supera el 60 %, es razonable prever que lloverá en algún momento y debes preparar el paraguas. En valores próximos al 90 % o 100 %, la lluvia es prácticamente segura, aunque su intensidad siga siendo incierta.
Por qué a veces el pronóstico "falla"
La atmósfera es un sistema caótico en el sentido científico del término. Esto lo descubrió el meteorólogo Edward Lorenz a mediados del siglo XX y sigue siendo un desafío para la predicción moderna.
Los modelos numéricos trabajan con enormes cantidades de datos, pero siempre con cierto margen de error. En zonas donde las lluvias son muy locales, como las tormentas de verano, puede ocurrir que la probabilidad general sea baja y, aun así, te sorprenda un aguacero justo en tu barrio.
Además, no todas las aplicaciones del tiempo utilizan los mismos criterios o umbrales mínimos de precipitación. Algunas consideran lluvia cualquier cantidad superior a 0,1 mm y otras, a partir de 0,25 mm.
Esos pequeños matices explican por qué dos apps pueden mostrar porcentajes distintos para la misma franja horaria.