Los Eurofighter que llegarán a Canarias no serán los esperados: el motivo detrás del cambio del Ejército del Aire
Una llegada anticipada pero con modelos anteriores
La Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, se prepara para recibir en julio de 2026 sus primeros aviones Eurofighter Typhoon. Este despliegue inicial responde a la necesidad urgente de reemplazar los F-18, operativos desde hace más de dos décadas y ya fuera de los estándares técnicos que exige la OTAN para el flanco sur europeo.
El contrato firmado entre el Ministerio de Defensa y Airbus contempla la incorporación progresiva de estas aeronaves a lo largo de los próximos años. Sin embargo, el primer lote que llegará a Canarias estará formado por unidades de la versión Tranche 3, procedentes de las bases de Morón y Albacete, y no por los modernos Tranche 4 de última generación.
Por qué no llegarán los nuevos Eurofighter
En 2024, la ministra de Defensa, Margarita Robles, anunció que las primeras unidades recién salidas de fábrica se destinarían a la base de Los Llanos, en Albacete. Esta decisión obedece a un cambio estratégico: los F-18 de Gando presentan un alto nivel de desgaste y requieren sustitución inmediata, lo que ha obligado al Ejército a reasignar recursos ya disponibles.
De esta forma, el Ejército del Aire y del Espacio garantiza que el escuadrón de Canarias mantenga plena capacidad operativa sin esperar a la producción de los nuevos modelos, prevista para 2028. Los cazas de segunda generación ofrecerán una mejora sustancial en sistemas de radar, comunicación y combate aire-aire respecto a los F-18, aunque sin alcanzar las prestaciones del Tranche 4.
Canarias, enclave clave en la defensa del flanco sur
La Base Aérea de Gando tiene una posición estratégica esencial para la defensa del espacio aéreo del Atlántico y del norte de África. Desde allí, el Ala 46 ha mantenido la vigilancia del flanco sur de la OTAN con los F-18 desde los años noventa, una misión que ahora pasará a manos de los Eurofighter.
Según fuentes militares, la llegada de los nuevos aparatos supondrá una modernización profunda del destacamento, no solo en capacidad de respuesta, sino también en infraestructuras, mantenimiento y formación técnica. Varios pilotos ya están recibiendo instrucción especializada en bases peninsulares para adaptarse a los nuevos sistemas de vuelo.
Formación y adaptación del personal
Los pilotos canarios han iniciado cursos específicos de transición al Eurofighter, que incluyen simuladores avanzados, maniobras en vuelo real y despliegues conjuntos en ejercicios multinacionales. Estos programas buscan garantizar una integración fluida de las aeronaves en la base antes de su llegada definitiva.
Además, las maniobras recientes del ejercicio Ocean Sky 25 han servido como campo de pruebas para evaluar las instalaciones y la logística de la base de Gando, anticipando los ajustes necesarios para recibir las nuevas aeronaves de combate.
Un contrato histórico con Airbus
El acuerdo global firmado con Airbus asciende a unos 4.000 millones de euros y contempla la producción de 25 nuevos Eurofighter: 21 monoplaza y 4 biplaza. A este lote se suman otros 20 aviones encargados anteriormente, lo que elevará la flota española a un total de 115 unidades hacia 2035.
España opera actualmente el Eurofighter desde 2003 en las bases de Morón de la Frontera (Ala 11) y Los Llanos (Ala 14). Con la incorporación de la Ala 46 en Canarias, el país contará con tres bases operativas equipadas con este modelo, consolidando su papel dentro del programa colaborativo europeo del que también forman parte Alemania, Italia y Reino Unido.
España, tercer país con más Eurofighter
Con el nuevo plan, España se convertirá en el tercer país del mundo con más Eurofighter en servicio, solo por detrás de Alemania y Reino Unido. Esta expansión refuerza la independencia tecnológica y la capacidad de defensa europea frente a amenazas externas, una prioridad estratégica dentro del marco de la OTAN.
Un relevo simbólico para Canarias
La sustitución de los F-18 por los Eurofighter marca el fin de una etapa para el Ala 46, que durante más de 20 años ha mantenido la seguridad aérea del Archipiélago. Pese a recibir modelos de segunda mano, los nuevos cazas representan una mejora sustancial en capacidad de detección, maniobrabilidad y respuesta táctica.
El proceso de incorporación será escalonado y se extenderá hasta completar los 18 aparatos previstos para Gando. Con ellos, Canarias reforzará su papel como pieza clave en la seguridad del espacio aéreo nacional y europeo.
Una apuesta por la soberanía tecnológica
El programa Eurofighter no solo moderniza la defensa española, sino que consolida una apuesta por la industria aeronáutica europea y la soberanía tecnológica frente a las alternativas estadounidenses como el F-35. Con esta estrategia, el Gobierno refuerza su compromiso con un modelo de defensa común en Europa y una mayor autonomía estratégica.
Los primeros Eurofighter aterrizarán en Canarias en el verano de 2026. Y aunque no serán los más avanzados del catálogo, marcarán el inicio de una nueva era para la defensa aérea española.