Masters 1000 de Paris: Auger-Aliassime défiera Sinner en finale
Le Canadien, en forme ascendante, a battu le Kazakhstanais Alexander Bublik 7-6 (7/3), 6-4 et jouera sa deuxième finale en Masters 1000. Il assurera sa place au Masters de Turin (9-16 novembre) s'il bat Sinner, vainqueur expéditif d'Alexander Zverev 6-0, 6-1 samedi.
Auger-Aliassime a dépassé l'Italien Lorenzo Musetti pour s'emparer provisoirement de la huitième et dernière place qualificative pour le prestigieux rendez-vous italien de fin de saison.
À Madrid en 2024, il avait perdu sa première finale en Masters 1000 contre le Russe Andrey Rublev à cause "d'un excès de nervosité", a-t-il estimé samedi en conférence de presse.
"J'aborde le match de demain (dimanche, NDLR) avec plus de tranquillité dans mon esprit", a assuré le demi-finaliste du dernier US Open, où il s'était justement incliné contre son prochain adversaire à Paris.
Le défi sera de taille face à Sinner, implacable en demi-finales contre Alexander Zverev (3e).
Le tenant du titre à Paris a été balayé 6-0, 6-1 par le quadruple lauréat de tournois du Grand Chelem, qui tentera dimanche de décrocher un premier titre dans la capitale française.
"On ne peut pas vraiment analyser le match", a affirmé Sinner sur le court. "J'ai vu tout de suite qu'il (Zverev) ne se déplaçait pas très bien, c'était évident qu'il était à la peine" physiquement, a poursuivi le vainqueur six jours après un duel beaucoup plus accroché contre le Hambourgeois en finale de l'ATP 500 de Vienne.
"Je n'étais pas à 100%", a confirmé Zverev au lendemain d'un quart de finale marathon contre l'ex-N.1 mondial russe Daniil Medvedev (13e).
"Et quand on n'est pas à 100% contre le meilleur joueur du monde sur cette surface, c'est compliqué" de le battre, a-t-il soupiré.
"Ça ne change pas grand-chose de redevenir N.1 mondial pour une ou deux semaines", a ajouté Sinner lors d'une nouvelle interview éclair en zone mixte.
L'Italien aura en effet davantage de points à défendre au Masters de Turin que son grand rival Carlos Alcaraz, actuel N.1 mondial.
Auger-Aliassime mène trois victoires à deux dans ses duels avec Sinner, mais il a remporté l'une des confrontations en raison d'un forfait de l'Italien et ne l'a plus battu à la régulière depuis 2022.
Si le Canadien perd la finale dimanche, il restera jusqu'au bout sous la menace de Musetti dans la course au Masters.
L'Italien s'est inscrit à la dernière minute à l'ATP 250 d'Athènes (2-8 novembre) tandis qu'Auger-Aliassime doit disputer en parallèle l'ATP 250 de Metz.
"Maturité du jeune marié"
Sur le Central parisien, Auger-Aliassime (ex-6e mondial) a livré un premier set de haut vol. Intraitable au service (dix aces durant la première manche), le Canadien s'est heurté à un adversaire tout aussi solide sur son engagement, aucun des deux joueurs ne concédant la moindre balle de break dans le set inaugural, qui s'est donc joué au tie-break.
Le jeu décisif a basculé en faveur d'Auger-Aliassime sur une poignée de fautes directes de son adversaire, qui disputait à 28 ans sa première demi-finale en Masters 1000 après avoir notamment éliminé le 4e mondial Taylor Fritz et l'Australien Alex De Minaur (6e) aux tours précédents.
Pas résigné, Bublik a pris deux fois un break d'avance dans la deuxième manche, mais son cadet montréalais de 25 ans a chaque fois recollé, avant de porter l'estocade en prenant à son tour le service du Kazakhstanais pour mener 5-4. Un changement de côté plus tard, il confirmait son break sur son service pour s'ouvrir les portes de la finale.
"Je pense que c'est le calme, l'assurance, la conviction que j'avais la possibilité de revenir qui m'ont permis de gagner en deux sets", a déclaré le vainqueur en conférence de presse.
"C'est peut-être la maturité de l'homme de 25 ans, ou du jeune marié", a souri le Canadien, qui s'est uni en septembre à la cavalière Nina Ghaibi.
Malgré sa défaite en demi-finale, Alexander Bublik va atteindre le meilleur classement de sa carrière, au 13e rang mondial.