TOP 12-Final in Frankfurt: Magic Moments und der Beweis, wie schön Dressur sein kann

Das Top 12-Finale in Frankfurt war ein einziges Fest. Ein Fest der Dressur, des feinen Reitens, der grandios guten Ritte und der großen Gefühle. Und man muss aufpassen, dass man sich nicht allzu sehr in Superlativen ergeht – aber sie waren alle wahr.

The Top 12 Final in Frankfurt was a true celebration. A celebration of dressage, of exquisite riding, of magnificently good rides, and of powerful emotions. And one has to be careful not to get too carried away with superlatives – but they were all true.

Chefrichterin Katrina Wüst, die in ihrem Richterleben bislang schon alles gesehen hat, was im Dressurviereck geboten wird und bis zu Olympia alles gerichtet hat, war schlichtweg begeistert. „Das war heute wie ein Championat, aber es war sogar noch besser als in Crozet“, meinte die Grande Dame des deutschen Dressurrichtens und man konnte ihr nur aus vollem Herzen zustimmen. In der komplett ausverkauften Frankfurter Festhalle traten sie zur Kür an –die besten Dressurreiterinnen und Dressurreiter der Welt. Ja, es fehlten ein paar wegen des zeitgleich in London stattfinden Worldcups – die Britinnen Lottie Fry (Nummer 4 der Weltrangliste) und Becky Moody (Nummer 5) fehlten ebenso wie Carl Hester und Charlotte Dujardin, auch Isabel Freese war nach London gereist. Und Katharina Hemmer hatte schon im Vorfeld absagen müssen, da Denoix nach einer leichten Verletzung noch nicht wieder zurück in seiner tollen Form ist.

Aber ansonsten waren sie nach Frankfurt gekommen – und zelebrierten, wie schön Dressur sein kann.

Die erfolgreichste Dressurreiterin aller Zeiten, Isabell Werth, mit ihrer Wendy de Fontaine. Wendy, die piaffiert wie kein anderes Pferd in der Weltspitze. Isabell Werth, die wie üblich eine irrsinnig schwere Kür präsentierte. Wendy hat sich gegenüber der Euro in Crozet nochmals verbessert, allerdings schlug in der Kür wieder der „Wechselfluch“ zu – anders als im Grand Prix, wo man hoffen konnte, dass sich Wendy nun mit den Einerwechseln angefreundet hatte, haute sie in der Kür zwei Wechsel kaputt. Ein teurer Fehler in einem ansonsten ausgesprochen schönen Ritt – die Stute gelassen, schön in der Anlehnung, die Nase stets vor der Senkrechten, dazu eine Reiterin, die mit wirklich minimalen Hilfen auskam – prima! Zum Schluss der Kür gab es dann noch einen besonderen Gänsehaut-Moment. Isabell Werth hat das Ende von Wendys Kür verändert. In der Schlußsequenz ertönt nun zur Piaff-Pirouette auf der Mittellinie der unvergessene Luciano Pavarotti mit Nessum Dorma – eine Hommage von Isabell an ihren vor drei Monaten verstorbenen Mann. Dass Isabell Werth beim Rausreiten aus einem begeisterten Rund die Tränen nicht verbergen konnte, war allzu verständlich – und auch so manch einer im Publikum hatte trotz aller Begeisterung einen Kloß im Hals. 87,165% bedeuteten schlussendlich den dritten Rang, aber wären es ein oder zwei Prozent mehr gewesen, hätte sich auch niemand beschweren können.

Nach Isabell Werth griff Cathrine Laudrup-Dufour im Sattel von Mount St. John Freestyle in den Kampf um den Sieg ein. Die jetzt 16-jährige Hannoveraner-Stute von Fidermark x Donnerhall wird seit Dezember 2023 von Laudrup-Dufour vorgestellt, in den großen Sport wurde sie von der Britin Charlotte Dujardin gebracht. Laudrup-Dufour präsentierte schönes, harmonisches Reiten auf Top-Niveau. Erfreulich, dass sie sich in der Kür weitaus weniger deutlicher Hilfengebung bediente als noch im Grand Prix. Die Schülerin von Kyra Kyrklund reihte ebenfalls Höchstschwierigkeiten aneinander, war präzise mit der Musik und kam – mit Ausnahme von zwei minimalen Haken in den Übergängen der Lektionen – fehlerfrei durch die Prüfung. Am Ende stand ein Ergebnis von 91,085% fest – ein Ergebnis, welches nur ganz knapp unter dem personal best dieser Kombination lag (91,14% in der Worldcup-Kür im heimischen Herning im Februar 2025). Auch Cathrine Laudrup-Dufour wurde ganz emotional, weil sie – wie sie hinterher erzählte – jetzt endlich dieses ganz besondere Feeling von Harmonie und Einheit mit der Stute hat, worauf sie hingearbeitet hatte.

Als letzter der drei Favoriten ritt Justin Verboomen mit Zonik Plus in die Halle. Würde er das Ergebnis von Cathrine Laudrup-Dufour knacken können? Ein Ergebnis toppen, welches er in der kurzen internationalen Karriere mit Zonik Plus noch nie erringen konnte? Justin Verboomen  und der erst neunjährige Zonik Plus zelebrierten Dressur-Perfektion in vollendeter Harmonie und mit jener Leichtigkeit, die wahrlich einzigartig ist. Zonik Plus vereint die Ausstrahlung eines Totilas mit der Leichtigkeit eines Valegro und ist dabei doch er selbst – ein zufriedenes Pferd, welches mit seinem Reiter eine grandiose Symbiose bildet. Justin Verboomen zeigte wie schon in Crozet einen Schwierigkeitsgrad, der für ein neunjähriges Pferd wahrlich außergewöhnlich ist – inklusive Galopp-Pirouetten, die in eine Piaff-Pirouette münden, einer Traversale mit einer Pirouette in der Mitte und Serienwechseln auf gebogener Linie. Die Pirouetten von Zonik Plus sind die besten, die derzeit in der Weltspitze gezeigt werden. Aber auch Zonik Plus hatte einen kleinen etwas hakeligen Übergang (beim Übergang der Galopp-Pirouette in die Piaff-Pirouette), war aber ansonsten grandios gut. Die Kür war einfach Gänsehaut-Feeling pur und die Richter vergaben insgesamt 91,195% – drei Richter hatten Laudrup-Dufour vorne gesehen, zwei Verboomen. Die Zuschauer in der Festhalle bedankten sich mit einer standing ovation für wunderbare Dressurmomente und Justin Verboomen war selber völlig überwältigt von diesem magischen Moment. Darauf angesprochen, was er über den Winter plant, meinte Verboomen nur: „Ich möchte einfach besser werden, noch mehr mit Zonik Plus zusammenwachsen, noch mehr Harmonie suchen.“ Man darf sich sicherlich auf das WM-Jahr 2026 und die weitere Zukunft dieses Paares freuen.…..

Natürlich gab es auch jenseits der Top 3 wirkliche schöne Küren – etwa vom erneut unglaublich präzise reitenden Frederic Wandres mit Bluetooth OLD (84,495% – Platz 4), von Sandra Sysojeva aus Polen mit Maxima Bella (5. Rang mit 81,660%) und von Schwedens Patrik Kittel mit Touchdown (80,670% – Rang 6) sowie von den anderen Starterinnen und Starter, die allesamt richtig guten Sport zeigten.

Der Dank gilt sicherlich Isabell Werth, die nach der Absage des TOP 12-Finals in Stockholm direkt daran gearbeitet hatte, das Finale nach Deutschland zu holen, dem Frankfurter Turnierleiter Matthias Alexander Rath, der sofort zugesagt hatte, das Finale in Frankfurt auszutragen und dem Circle of Excellence, einer Gruppe von Sponsoren, zu der u.a. die Liselott-Schindling-Stiftung, Madeleine Winter-Schulze, Paul Schockemöhle und Ulli und Francois Kasselmann gehören, die es ermöglicht haben, das Finale mit einer entsprechenden Dotierung auszustatten (250.000 Euro), die wirklich einen Anreiz für die Besten der Besten bot, kurz vor Weihnachten mit ihrem Top-Pferd nach Frankfurt zu kommen. Es bleibt zu hoffen, dass das TOP 12-Finale in Frankfurt etabliert werden kann.

Chief judge Katrina Wüst, who in her judging career has seen everything the dressage arena has to offer and has judged everything up to the Olympics, was simply thrilled. „Today was like a championship, but it was even better than in Crozet,“ said the grande dame of German dressage judging, and one could only wholeheartedly agree. In the completely sold-out Frankfurt Festhalle, they competed in the freestyle – the best dressage riders in the world. Yes, a few were missing – the British riders Lottie Fry (number 4 in the world rankings) and Becky Moody (number 5) were participating at the World Cup in London, as were Carl Hester and Charlotte Dujardin; Isabel Freese had also traveled to London.. And Katharina Hemmer had to cancel beforehand, as Denoix is ​​not yet back to his usual excellent form after a minor injury.

But otherwise, they had come to Frankfurt – and celebrated just how beautiful dressage can be.

The most successful dressage rider of all time, Isabell Werth, with her Wendy de Fontaine. Wendy, who piaffes like no other horse in the world’s elite. Isabell Werth, who, as usual, presented an incredibly difficult freestyle. Wendy has improved even further since the European Championships in Crozet, but the „changing curse“ struck again in the freestyle – unlike in the Grand Prix, where one could hope that Wendy had finally gotten used to the one-tempi changes, she botched two changes in the freestyle. A costly mistake in an otherwise exceptionally beautiful ride – the mare calm, beautifully in contact, her nose always in front of the vertical, and a rider who managed with truly minimal aids – superb! At the end of the freestyle, there was a special, goosebump-inducing moment. Isabell Werth had changed the ending of Wendy’s freestyle. In the final sequence – the last piaff-pirouette at the centre line, the unforgettable Luciano Pavarotti’s „Nessun Dorma“ plays – a tribute from Isabell to her husband, who passed away three months ago. It was clear that Isabell Werth couldn’t hide her tears as she rode out of the enthusiastic arena – and many in the audience, despite their excitement, had a lump in their throats. Her score of 87.165% ultimately meant third place, but had it been one or two percent more, no one could have complained.

Following Isabell Werth, Cathrine Laudrup-Dufour, riding Mount St. John Freestyle, entered the fray for victory. The now 16-year-old Hanoverian mare by Fidermark x Donnerhall, has been ridden by Laudrup-Dufour since December 2023, having been brought into top-level competition by the British rider Charlotte Dujardin. Laudrup-Dufour presented beautiful, harmonious riding at the highest level. It was pleasing to see that she used far less pronounced aids in the freestyle than in the Grand Prix. The student of Kyra Kyrklund also strung together highly difficult elements, was precise with the music, and – with the exception of two minor errors in the transitions – completed the test flawlessly. The final score was 91.085% – a result just shy of the personal best for this combination (91.14% in the World Cup freestyle in her hometown of Herning in February 2025). Cathrine Laudrup-Dufour also became very emotional because – as she explained lateron – she finally has this very special feeling of harmony and unity with the mare, which she had worked towards.

As the last of the three favorites, Justin Verboomen rode Zonik Plus into the arena. Could he beat Cathrine Laudrup-Dufour’s score? Top a result he had never achieved with Zonik Plus in his short international career? Justin Verboomen and the only nine-year-old Zonik Plus celebrated dressage perfection in complete harmony and with a lightness that is truly unique. Zonik Plus combines the charisma of a Totilas with the lightness of a Valegro, yet remains true to himself – a contented horse who forms a magnificent symbiosis with his rider. As in Crozet, Justin Verboomen displayed a level of difficulty that is truly exceptional for a nine-year-old horse – including canter pirouettes leading into piaffe pirouettes, canter half-passes with a pirouette in the middle, and flying changes on a curved line. Zonik Plus’s pirouettes are the best currently seen at the world’s top level. But Zonik Plus also had a slightly awkward transition (during the transition from the canter pirouette to the piaffe pirouette), but was otherwise fantastically good. The freestyle was pure goosebumps, and the judges awarded a total of 91.195% – three judges placed Laudrup-Dufour in first, two Verboomen. The spectators in the arena thanked him with a standing ovation for the wonderful dressage moments, and Justin Verboomen himself was completely overwhelmed by this magical moment. When asked what he plans to do over the winter, Verboomen simply said: „I just want to improve, grow even closer to Zonik Plus, and strive for even greater harmony.“ We can certainly look forward to the World Championship-year 2026 and the years to come for this combination….

Of course, there were also some truly beautiful freestyles beyond the top 3 – for example, from the incredibly precise Frederic Wandres with Bluetooth OLD (84.495% – 4th place), from Sandra Sysojeva with Maxima Bella (5th place with 81.660%), and from Sweden’s Patrik Kittel with Touchdown (80.670% – 6th place), as well as from the other competitors, all of whom showed really good sport.

Thanks are certainly due to Isabell Werth, who, after the cancellation of the TOP 12 Final in Stockholm, worked to bring the event to Germany; to Frankfurt’s tournament director, Matthias Alexander Rath, who immediately agreed to host the final in Frankfurt; and to the Circle of Excellence, a group of sponsors including (amont others) the Liselott Schindling Foundation, Madeleine Winter-Schulze, Paul Schockemöhle, and Ulli and Francois Kasselmann, who made it possible to provide the final with a substantial prize purse (€250,000), which truly incentivized the very best riders to come to Frankfurt with their top horses just before Christmas. It is hoped that the TOP 12 Final can become a permanent fixture in Frankfurt.

Fotos aus Frankfurt: Copyright bmp – J. Stils