Los orígenes de la MLS
Tiene una historia que refleja tanto el crecimiento del deporte en el país como la ambición de consolidar el fútbol en el panorama deportivo estadounidense. La MLS fue fundada en 1993, en un contexto en el que el fútbol no tenía la misma popularidad que otros deportes muy seguidos en el país, con 3 ejemplos siendo:
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el fútbol americano;
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el baloncesto;
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y el béisbol.
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Consecuencia de recibir el mundial de la FIFA
El origen de la liga está profundamente ligado a la adjudicación a Estados Unidos de la Copa del Mundo de 1994. En ese momento, la FIFA asignó al país la organización del torneo, lo que representó una oportunidad para impulsar el fútbol en un territorio donde este deporte no tenía una base sólida como en otras partes del mundo.
De hecho, la NFL, la NBA y la MLB dominaban el entretenimiento deportivo en el país, mientras que el fútbol estaba en una etapa incipiente. A raíz de esto, los organizadores del torneo vieron la necesidad de crear una liga profesional de fútbol que pudiera darle continuidad al entusiasmo generado por la Copa del Mundo.
El comisionado de la MLS, Doug Logan, y un grupo de empresarios visionarios se encargaron de la creación de la liga. El desafío era claro: desarrollar un campeonato que pudiera competir con las ligas establecidas de otros deportes. Para ello, la MLS decidió adoptar un modelo de franquicias, similar al de otras ligas profesionales estadounidenses, lo que garantizaba estabilidad financiera para los clubes. Además, la liga estableció reglas particulares como el “Salary Cap” (tope salarial), con el objetivo de evitar la creación de clubes demasiado poderosos y favorecer la competitividad.
La MLS comenzó a operar en 1996 con 10 equipos fundadores, incluyendo franquicias de ciudades como Washington, D.C., Nueva York y Los Ángeles. Sin embargo, en sus primeros años, la liga enfrentó varios obstáculos, desde la falta de infraestructura adecuada hasta la baja asistencia a los estadios.
Pese a estos desafíos, la liga perseveró y se consolidó en la cultura deportiva estadounidense. La clave de su éxito estuvo en la evolución gradual del fútbol en el país, el respaldo de importantes inversores y la llegada de figuras internacionales de renombre.