Duró poco más que un suspiro; lo que un relámpago que cae, abrumador, para desaparecer en las sombras. Según ha explicado estos días Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, la operación orquestada por el Ejército de los Estados Unidos para capturar a Nicolás Maduro se extendió apenas media hora. Treinta minutos en los que los integrantes de la Delta Force, una bregada unidad de operaciones especiales, asaltaron a golpe de helicóptero el complejo presidencial del dictador venezolano en Caracas . «Contaba con una sala que tenía puertas de acero, lo que llaman un espacio de seguridad, con acero sólido por todas partes», explicó Donald Trump. Dijo el orgulloso presidente norteamericano que Estados Unidos es el único país del mundo que cuenta con material y hombres lo bastante preparados para acometer una operación de estas características sin bajas. Y, aunque sus palabras sean exageradas, que vaya si lo son, la realidad es que los miembros de la Delta Force –los operadores, como se les denomina en jerga militar– se cuentan entre las unidades más preparadas y mejor entrenadas del mundo. «En la brillante operación que se saldó con la captura de Maduro, los Delta, que adquirieron fama tras la operación 'Restaurar la esperanza' en Mogadiscio, también han contado en esta ocasión con la ayuda inestimable del 160 SOAR, sus hermanos de armas en este tipo de operaciones de asalto, encargados de la infiltración y extracción de los operadores», explica a ABC el analista militar José Luis Hernández Garvi a ABC, En palabras del español, la Delta Force es «similar a los SEAL, pero, mientras que estos últimos pertenecen a la Marina, ellos son del Ejército de Tierra y son mucho menos conocidos». En la práctica, y a nivel oficial, los Estados Unidos mantienen sus operaciones bajo estricto secreto. O eso intentan, ya que su participación en misiones especiales está documentada desde que el grupo nació en 1977. «Tienen su base en Fort Bragg. No llevan identificativo y pueden ir vestidos como quieran. No hay una uniformidad concreta en la Delta Force, aunque el gobierno les da todo el equipo que puedan necesitar. Tampoco se les obliga a ir afeitados, por eso es posible verles en las fotografías con el pelo y la barba muy largos», completa el divulgador. Hoy se sabe que la Delta Force se divide en cuatro escuadrones (A, B, C y D) formados, a su vez, por tres secciones. Una de asalto, una de tiradores de precisión y una última de reconocimiento. «Estos últimos presumen de ser capaces de infiltrarse prácticamente en cualquier lugar y en cualquier condición en meteorológica para llevar a cabo sus funciones», añade Garvi. El español también confirma que el grupo está encuadrado en el Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, de la que también forman parte los SEAL , el 75º Regimiento Ranger, el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR), los Boinas Verdes y el Regimiento Raider de los Marines. Uno de los pocos ensayos que ha puesto algo de luz sobre el entrenamiento ha sido ' Inside the Delta Force' , de Eric Haney. En la obra se especifica que el proceso de selección de reclutas se lleva a cabo dos veces al año –de marzo a abril y de septiembre a octubre– en Camp Dawson, que se extiende durante cuatro agotadoras semanas y que aborda varios aspectos diferentes: aptitud física –carrera y natación–; orientación terrestre –con un recorrido nocturno de 29 kilómetros cargado con 20 kilos–; habilidades de combate y evaluación psicológica. La primera premisa para acceder es poseer varios años de servicio en el ejército, haber superado el curso de paracaidismo militar y contar con un historial de servicio inmaculado. Según Garvi, esto hace que la mayor parte de los reclutas provengan del 75º Regimiento Ranger y de los Boinas Verdes. Aquellos que superan las pruebas acceden 'Delta Force OTC training ', el curso que permite convertirse en uno de sus miembros. En palabras de Haney, el proceso se extiende durante medio año y se divide en seis bloques de formación; cada uno de ellos, con un enfoque específico: puntería, demolición, habilidades combinadas, técnicas de inteligencia y protección de autoridades. El último mes se destina a evaluar a los operadores mediante un complejo ejercicio de varios días en el que se simula una misión real. En el mismo, los superiores analizan la capacidad de los soldados de trabajar en equipo, su adaptabilidad y su capacidad de tomar decisiones bajo presión. Es la guinda definitiva que les hace llegar a su límite mental y físico. El OTC pone especial énfasis en la puntería de los reclutas en situaciones de estrés como la liberación de rehenes. Para ello, simulan rescates de civiles en grandes edificios, aviones y buques de guerra. Pero no es lo único. Los aspirantes, por ejemplo, deben convertirse en auténticos especialistas en el uso y fabricación de explosivos. No faltan tampoco los cursos en conducción táctica agresiva, a pesar de que parezca algo más propio de las películas de acción que de la vida real. A todo ello se suman unas pruebas físicas que fomentan la resistencia y la adaptación mental a un ambiente hostil. Superar este entrenamiento no es sencillo. Así lo dejó claro Eric Haney al explicar cómo era una de sus habituales marchas por el bosque con una mochila de 25 kilos a la espalda: «Ya había cubierto algo más de 30 millas, pero todavía me quedaban 20. Cada vez me era más difícil hacer cálculos sobre la velocidad que debía mantener. Las correas de la mochila me cortaban la circulación y generaban un hormigueo en mis manos. Me pellizcaban los nervios y las arterias e impedían el flujo de sangre. La mochila pesaba como un tren y me dolían los pies hasta la altura de las rodillas. Parecía que me los habían golpeado con un bate». Los aspirantes también están obligados a aprender técnicas más sibilinas para las misiones más delicadas. Así, la CIA les entrena en técnicas de espionaje que incluyen desde el perfilado de terroristas, hasta la transmisión de información sin ser descubiertos. Al final, apenas un 10% de los aspirantes supera el curso. Completado con éxito el OTC, los nuevos operadores Delta son asignados a uno de los escuadrones de la unidad. El origen de estos soldados de élite hay que buscarlo en los años setenta. Por entonces Occidente se veía sacudida por una ola terrorista iniciada en septiembre de 1972 durante los Juegos Olímpicos de Múnich. Una fecha amarga en la que ocho terroristas palestinos del grupo 'Septiembre Negro', el mismo que ya había acabado con la vida del Primer Ministro de Jordania Wasfi Tall hacía menos de un año, se infiltraron en las estancias de los atletas y, tras presionar al gobierno, acabaron con la vida de nueve deportistas. La falta de experiencia de la policía hizo que, como se afirmó después, fuera imposible rescatar a los jóvenes. Esta violenta acción dejó conmocionado al mundo: se había iniciado una nueva era de delincuencia, la de aquellos que exigían ventajas políticas mediante el asesinato selectivo de civiles. Fueron muchos los países que se replantearon entonces la necesidad de crear un cuerpo capaz de acabar mediante un golpe seco con situaciones en las que estuvieran involucrados rehenes. Así nacieron, inspirados en antiguas unidades especiales de los ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial , una infinidad de grupos policiales y militares dedicados a combatir el terrorismo. «El objetivo de una unidad antiterrorista es hacer frente a situaciones extremas que otras unidades convencionales no pueden resolver. Para ello, cuentan con un equipamiento –tanto en lo referente a armamento como a vehículos, así como con su entrenamiento– específico para poder solventar las dificultades que puedan hallar. Su labor es actuar cuando la situación ya se ha sucedido y con el objetivo de evitar que se produzcan victimas. Por ello, hay que tener claro que no están destinadas a prevenir la delincuencia –para eso ya están los agentes al uso– sino a conseguir que no se produzcan muertes de civiles en una situación de extrema violencia fomentada por un grupo terrorista», explica a ABC José Luis Hernández Garvi, autor de libros como 'Héroes, villanos y genios' y analista militar. En aquellos años los decanos de los comandos eran los hombres del SAS, un cuerpo que ya había demostrado sus habilidades internándose tras las líneas nazis en la Segunda Guerra Mundial y que habían entrenado a los también populares Rangers estadounidenses. Enarbolando esta colaboración previa, y según explica Garvi a este diario, el coronel de los Boinas Verdes Charles Beckwith, que había luchado en los sesenta con los ingleses en una operación de contrainsurgencia en Malasia, entendió de inmediato que los Estados Unidos necesitaban un grupo de intervención antiterrorista militarizado. Es decir, «que dependiera del ejército norteamericano», como añade el autor español. Steve Stone, autor de 'Fuerzas Especiales: Historias de Heroísmo Alrededor del Mundo', confirma en dicha obra que la Fuerza Delta, una de las unidades especiales de más reciente creación de Occidente, nació en 1977 con la ayuda de varios de los instructores del SAS. La premisa de Beckwith era establecer a un grupo de hombres que pudieran operar de forma independiente en el campo de batalla y que, ante todo, tuvieran una fortaleza mental y física fuera de lo común. Beckwith, un hombre rudo que había sobrevivido a un cartucho de ametralladora del gran calibre y había superado todo tipo de penurias en la jungla de Malasia, diseñó, con ayuda del SAS , las duras pruebas que debían superar los candidatos para formar parte de la nueva unidad. Los comandos de la Delta Force han combatido en una buena parte de las acciones militares orquestadas por los Estados Unidos. A principios de 1980 participaron en su primera misión de gran envergadura, la 'Operación Garra de Águila'. Su objetivo era rescatar a 52 rehenes retenidos en la embajada norteamericana de Teherán tras aterrizar en mitad del desierto. El resultado fue un desastre total. Los problemas de coordinación y una molesta tormenta de arena provocaron que un helicóptero CH-53 SEA Stallion se estrellase contra un avión Hércules y explotara. Nuestros protagonistas tuvieron que retirarse después de que fallecieran ocho de sus miembros. A partir de entonces sus actuaciones fueron mucho más exitosas. Así, hubo miembros de la Delta Force en la invasión de la isla de Granada, donde participaron en el rescate de varios rehenes; en Panamá, región en la que capturaron al dictador Manuel Noriega; en la Guerra del Golfo; en la Guerra de Afganistán o en la caza de Osama Bin Laden. Con todo, si por algo son recordados es por colaborar con los Rangers en la batalla de Mogadiscio de 1993. En aquella operación, en la que dos helicópteros fueron derribados durante una misión contraterrorista, dos de sus miembros obtuvieron la Medalla de Honor del Congreso por el valor demostrado.
