WTA: Sabalenka et Rybakina impressionnent à Brisbane
Sabalenka qui n'avait mis que 48 minutes pour écarter Cristina Bucsa (6-0, 6-1) au tour précédent, a rencontré un peu plus de résistance face à l'expérimentée Roumaine Sorana Cirstea (36 ans et 41e mondiale) qu'elle a néanmoins dominée en 70 minutes sur le score sans appel de 6-3, 6-3.
En quarts de finale, la Bélarusse affrontera la Russe Diana Shnaider (11e) ou l'Américaine Madison Keys (7e), celle-là même qui l'avait privée en finale du titre à l'Open d'Australie l'an dernier.
Jeudi, Sabalenka qui visera un troisième titre à Melbourne (18 janvier-1er février) a assuré qu'elle n'était pas encore à son "pic" de performance.
"Evidemment, je préfère gagner tous mes matchs 6-0, 6-0, comme probablement tout le monde, mais au bout du compte on ne progresse que lorsque l'adversaire vous pousse et que vous devez gérer des moments sous pression", a-t-elle commenté.
Dans ce cadre, elle est donc ravie de commencer sa préparation en vue du premier tournoi de Grand Chelem de l'année par une compétition à laquelle participent déjà sept des dix meilleures mondiales: "ça prépare mentalement au combat", a-t-elle expliqué.
La championne de Wimbledon 2022 Elena Rybakina, qui a eu un passage à vide mais qui est remontée désormais au 5e rang mondial et qui s'annonce comme une prétendante au titre à Melbourne, a disposé sans difficulté de l'Espagnole Paula Badosa (25e) 6-3, 6-2.
Cette dernière s'est accrochée jusqu'à 3-3 dans la première manche avant de concéder neuf des onze jeux suivants et la défaite.
"J'ai encore beaucoup de choses à travailler en vue de mon prochain match, mais j'espère que ce sera mieux", a commenté Rybakina qui sera opposée à la Tchèque Karolina Muchova (20e) avant d'éventuellement retrouver Sabalenka en demies.