Dakar-2026 auto: une 7e étape dominée par Ford et Toyota, Loeb se maintient 6e au général
Le coéquipier du Français chez Dacia, le Qatarien Nasser Al Attiyah, a terminé 11e de l'étape mais il conserve la tête du classement général, devant Ekström (à 4 minutes et 47 secondes) et l'Espagnol Nani Roma (à 7 min 15 sec), tous deux en Ford.
Pour la deuxième semaine du célèbre rallye-raid, lors d'une étape de 876 kilomètres entre la capitale saoudienne Ryad et Wadi Ad-Dawasir, c'est donc le duo suédois Ekström-Bergkvist qui a bouclé le parcours en tête, en 3 h 44 min 22 sec, les 459 km de secteur chronométré, preuve de "la bonne santé" des Ford Raptor, selon un communiqué de l'organisation ASO.
Ekström grimpe ainsi au second rang du général devant son coéquipier espagnol chez Ford, Roma.
L'un des prétendants à la victoire finale, le Sud-Africain Henk Lategan, au volant de sa Toyota Hilux, aurait pu prendre les commandes du Dakar, mais il s'est retrouvé à l'arrêt durant dix minutes, aux trois quarts de la course, sans connaître pour le moment la raison de cet incident.
Il a été relégué au 13e rang de l'étape et au pied du podium au classement général, à 7 min 21 sec d'Al Attiyah.
Les vétérans champions du sport automobile, l'Espagnol Carlos Sainz et le Français Sébastien Loeb, l'Alsacien étant en quête d'une victoire au Dakar, se classent respectivement neuvième et sixième de l'étape et cinquième et sixième au général.
"On a fait un bon boulot, moi comme Seb" Loeb, a commenté Nasser Al Attiyah, au micro du diffuseur L'Equipe. Le quintuple vainqueur du Dakar a qualifié cette septième étape de "piégeuse avec beaucoup de sable, de la navigation, des endroits avec des pierres et aussi beaucoup d'arbres".
L'Alsacien, toujours en quête d'une victoire au Dakar après ses neuf titres de champion du monde des rallyes, a repris deux minutes au général, à un quart d'heure du leader qatarien.
"On a fait une spéciale propre, sans problème (...). On est revenu sur Nasser après les dunes, à mi-parcours, puis il a repris un peu le large, mais je ne pense pas qu'il y aura de gros écarts", s'est félicité Loeb sur place, auprès du quotidien Dernières Nouvelles d'Alsace.