Pocas casas hay en Málaga que formen parte del imaginario colectivo como la Venta El Túnel. No solo por su legendaria cazuela de arroz con pollo , sino por todo lo que la rodea: las antiguas curvas de la carretera a Casabermeja , el eco de los verdiales resonando cada 28 de diciembre, las comidas familiares interminables y la sensación de estar entrando en un lugar donde el tiempo ha decidido caminar más despacio. Hablar de la Venta El Túnel no es hablar solo de gastronomía, sino de historia viva de la provincia. El origen de este enclave se remonta a principios de los años cincuenta, cuando José Tovar decidió levantar, junto a sus hijos, una pequeña ventilla en el margen de la vieja carretera que cruzaba los Montes de Málaga rumbo a Casabermeja. No había planos ni grandes inversiones: había campo, cemento, pala y muchas horas de trabajo compaginadas con las labores agrícolas. Aquella primera venta empezó dando de comer a transportistas, vecinos de la zona y a quienes se aventuraban por una carretera de curvas interminables. El boca a boca hizo el resto. Poco a poco, El Túnel dejó de ser una parada ocasional para convertirse en destino. José Tovar Gutiérrez, hijo del fundador y actual propietario de la Venta Los del Túnel, recuerda con humor aquellos primeros años. E ntonces se servían apenas cuatro bebidas, todas a granel y en botellas idénticas detrás del mostrador. No era extraño que el vino de los Montes acabara confundido con el coñac del café, provocando más carcajadas que quejas entre los clientes, que asumían el error como parte de la experiencia. Ese espíritu despreocupado y cercano sigue siendo, décadas después, una de las señas de identidad del lugar. La carta de entonces es, con matices, la de ahora. Migas, lomo en manteca, callos, platos de los Montes y, por supuesto, el arroz con pollo que ha convertido a la Venta El Túnel en leyenda. Un guiso que antaño se elaboraba con los pollos del propio corral y que el cliente elegía antes de sentarse a la mesa. Hoy, el volumen ha cambiado, pero no la esencia. Cada fin de semana salen de cocina cientos de cazuelas de arroz esmaltadas, todas iguales, todas al punto, todas con ese caldo sabroso y reconocible que muchos malagueños han aprendido a identificar desde la infancia. Un plato tan icónico que ha sido incluido entre las mejores recetas de pollo del mundo por Taste Atlas. Pese a su apariencia tranquila, la Venta El Túnel funciona como una maquinaria perfectamente engrasada. El local, con capacidad para unas 600 personas, es capaz de servir a cientos de comensales sin que las esperas se conviertan en un problema. La clave está en una organización pulida durante décadas, basada en la experiencia y en un profundo conocimiento del ritmo de la casa. Las reservas se gestionan por teléfono, el arroz se recomienda pedirlo para menos personas de las que se sientan a la mesa y el servicio fluye con una naturalidad que solo se consigue con años de oficio. Aunque el arroz con pollo sea el gran reclamo, la experiencia se completa con una batería de c lásicos que forman parte del ADN gastronómico de la zona. Migas contundentes con lomo en manteca, chorizo, morcilla, pimientos fritos y huevo; berenjenas crujientes con miel de caña; callos con garbanzos; lomo en manteca frío; ensaladas que parecen detenidas en otra época y platos combinados que remiten a la cocina de campo más honesta. Durante años, hasta finales de los ochenta, la Venta El Túnel fue también escenario de una de las citas más multitudinarias del calendario popular: las Fiestas de Verdiales del 28 de diciembre. Miles de personas se congregaban allí para celebrar una de las expresiones musicales más antiguas de la provincia, reforzando el papel del establecimiento como punto de encuentro cultural y social. A lo largo del año, el comedor se llena de celebraciones de todo tipo: reuniones familiares, comidas de empresa, equipos deportivos, aniversarios, jubilaciones o simples domingos de tradición. Hoy, la venta está en manos de la tercera generación. José Manuel Jiménez Tovar y Francisco Torres Tovar dirigen el negocio desde hace más de veinte años, apoyados por un equipo en el que algunos trabajadores acumulan casi tres décadas en la casa. La cuarta generación ya empieza a asomarse, garantizando la continuidad de un proyecto que ha sabido crecer sin perder su esencia. En una provincia marcada por la modernidad gastronómica y el empuje del turismo, la Venta El Túnel permanece como un refugio. Un lugar donde el mantel de papel, el pan cateto, la cazuela humeante y el trato directo siguen teniendo sentido. Donde la innovación no es necesaria porque la identidad está más que definida.
