Las plataformas Meta, TikTok y YouTube se enfrentarán a un escrutinio judicial esta semana por las acusaciones de que sus plataformas están alimentando una crisis de salud mental juvenil , mientras el debate nacional sobre el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas entra en una nueva fase. El juicio en el Tribunal Superior de California, en el Condado de Los Ángeles, es un caso de prueba para miles de otras demandas que buscan indemnización por daños causados por las redes sociales, en una embestida legal que podría erosionar la sólida defensa legal de las grandes tecnológicas. La demandante es una mujer de 19 años de California, identificada como K.G.M., quien afirma haberse vuelto adicta a las plataformas de las empresas a una edad temprana debido a su diseño llamativo, según documentos judiciales. Alega que las aplicaciones alimentaron su depresión y pensamientos suicidas , y busca responsabilizar a las empresas. La selección del jurado del caso comienza el martes. Su demanda es la primera de varios casos que se espera que lleguen a juicio este año y que se centran en lo que los demandantes denominan «adicción a las redes sociales» entre los niños. Será la primera vez que los gigantes tecnológicos deban defenderse en un juicio por presuntos daños causados por sus productos, según declaró el abogado del demandante, Matthew Bergman. Un factor en el caso es una ley federal que exime en gran medida a plataformas como Instagram y TikTok de responsabilidad legal por el material que publican sus usuarios. Las empresas tecnológicas han argumentado que la ley las protege en el caso de K.G.M. Un veredicto contra las empresas de redes sociales debilitaría esa defensa, que las ha protegido de demandas durante décadas. Demostraría que los jurados están dispuestos a responsabilizar a las propias plataformas . Es probable que el asunto llegue a la Corte Suprema, ya sea a través del caso de K.G.M. o de otro, afirmó Bergman. «Estamos escribiendo sobre una tabla rasa legal», declaró a Reuters. Se espera que Mark Zuckerberg , director ejecutivo de Meta, testifique. La compañía argumentará ante el tribunal que sus productos no provocaron los problemas de salud mental de K.G.M., según informaron los abogados de Meta a Reuters antes del juicio. También se esperaba que el director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, testificara, ya que su compañía fue nombrada parte demandada en la demanda. Snap acordó el 20 de enero llegar a un acuerdo en la demanda de K.G.M. Un portavoz de la compañía se negó a comentar los detalles del acuerdo. YouTube argumentará que sus plataformas son fundamentalmente diferentes a las de redes sociales como Instagram y TikTok , y que no deberían ser agrupadas en el tribunal, declaró un ejecutivo de YouTube antes del juicio. TikTok se negó a comentar sobre los argumentos previstos de la compañía en el tribunal. A medida que comienza el juicio, las mismas empresas de tecnología están organizando un esfuerzo a nivel nacional para convencer a los críticos de que sus productos son seguros para los adolescentes. Han lanzado herramientas que, según afirman, dan a los padres más control sobre cómo sus hijos usan las plataformas y han gastado millones de dólares en la promoción de esas funciones. Desde al menos 2018, Meta ha patrocinado talleres para padres sobre seguridad en línea para adolescentes en docenas de escuelas secundarias en todo Estados Unidos. La empresa organizó uno de esos talleres, denominado Screen Smart, en 2024 en Los Ángeles, junto con la presidenta de la PTA(Parente Teacher Association) nacional, Yvonne Johnson, y la jefa de seguridad de Meta, Antigone Davis. La PTA nacional es una organización sin fines de lucro que aboga por el bienestar infantil. TikTok también patrocinó reuniones similares dirigidas por 100 PTA locales y regionales, llamándolas «Crear con amabilidad», según el sitio web de la empresa. El programa incluía tutoriales sobre las funciones de TikTok para padres, incluida la opción de limitar el tiempo de pantalla por la noche , según el plan de estudios. En los últimos años, Google, la empresa matriz de YouTube, ha recurrido a las Girl Scouts para convencer al público de su compromiso con la seguridad infantil en línea. Según el sitio web de las Girl Scouts, las niñas pueden obtener un parche con el logotipo de Google para colocarlo en su uniforme tras completar lecciones sobre contraseñas seguras, comportamiento amable en línea y privacidad digital. Las empresas también han contratado abogados que han representado a corporaciones en litigios de alto perfil relacionados con la adicción. Meta ha contratado a los abogados de Covington & Burling, quienes representaron a McKesson en un litigio extenso relacionado con la epidemia de opioides, según las biografías públicas de los abogados. El abogado de TikTok, por su parte, representó a Activision Blizzard y Microsoft en una disputa sobre diseño de videojuegos y adicción. «Estas empresas están utilizando todos los medios de influencia imaginables «, declaró Julie Scelfo, fundadora de Mothers Against Media Addiction, un grupo que apoya la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas. «Puede ser muy confuso para los padres saber en quién confiar».
