En 1431, un noble mercader y navegante veneciano llamado Pietro Querini, partió desde Creta hacia Flandes con un cargamento de vino y especias. Una violenta tormenta le dejó a la deriva hasta que llegó junto a parte de la tripulación, casi tres meses después, a las islas Lofoten, cerca de la isla de Rost, en el norte de Noruega. Los lugareños acogieron a nuestro noble y sus acompañantes. Allí descubrió el 'stoccafisso', una especie de merluza capturada en aguas frías que se dejaba secar al viento durante meses hasta quedar completamente duro. Fascinado por aquel proceso y su excelente conservación, entendió que sería ideal para viajes largos y también para los ayunos de carne. Querini aprendió todo sobre este producto y decidió llevarlo de vuelta a Venecia. En el invierno de 1432 lo introdujo en el comercio veneciano, donde tuvo un éxito inmediato y marcó el inicio de la importación regular desde Noruega a Venecia y toda la región del Véneto. Todavía hoy se sirve el 'bacalà' en Venecia, este 'stoccafisso', que no es el bacalao salado típico de otros lugares, y que ha dado origen a platos como el 'baccalà mantecato' o el 'baccalà alla vicentina'. En la Biblioteca Vaticana se conserva el documento con el relato contado por el propio navegante, que da origen a una singular unión culinaria entre Noruega y Venecia desde hace casi 600 años, aunque esta aventura no se editó hasta el siglo XVI. Más recientemente sí se ha publicado 'Il naufragio della Querina' (Nutrimenti, 2007) y 'Alla larga da Venezia. L'incredibile viaggio di Piero Querini oltre il circolo polare artico nel'400', por Giuliano Piovan, en formato de novela histórica. Este comercio de bacalao se ha mantenido durante siglos sin disputas comerciales, ni aranceles o impuestos aduaneros, desarrollándose de modo corriente y beneficioso para ambas partes. Es uno de los ejemplos que citarán, digo yo, los partidarios del libre comercio y los detractores de las políticas arancelarias. Pero claro, Venecia era potencia comercial en aquella época y se había provisto de acuerdos con muchos puertos del norte de Europa para asegurarse, entre otras cosas, esa superioridad. El pescado seco era un producto de bajo volumen, pero alto valor por su conservación, con aranceles inexistentes o bajos, incluso con exenciones parciales en periodos de escasez de carne, también en época de ayunos religiosos para los católicos. En la Edad Media y el Renacimiento los aranceles ya existían en el comercio, pero no generaron obstáculos ni prohibiciones para este producto. En los siglos posteriores, con la competencia de portugueses y españoles, que preferían el bacalao salado de Terranova, el 'stockfish' noruego mantuvo su presencia en Véneto sin grandes trabas arancelarias. Incluso en el siglo XIX, durante la dominación austríaca en el Véneto, se siguió importando sin interrupciones, siendo clave durante el sitio de Venecia en 1848-1849, permitiendo alimentar a la población. Puede decirse que este mercado ha sido un éxito comercial y un buen ejemplo de relaciones comerciales. De hecho, Italia sigue siendo el mayor comprador mundial de 'stockfish' noruego . Ahora bien, no debemos olvidar que los noruegos importan una considerable variedad de productos italianos y que muchos productos italianos provienen, precisamente, de la región véneta. Es decir, los italianos, saben que este intercambio comercial ha sido siempre equilibrado y ha permitido su consolidación, su correcto y leal funcionamiento, además de unas amigables relaciones de todo tipo. Si acaso, sirva el bacalao y la aventura del noble navegante Querini, para comprender cómo nace, cómo se desarrolla y cómo se mantiene un intercambio comercial, que no es precisamente lo que estaba sucediendo con Estados Unidos estas últimas décadas con unos monstruosos déficits comerciales. Sólo así, con el equilibrio, puede el libre comercio contribuir a la paz y las relaciones cordiales entre naciones.
