Vingt ans de la mort d'Ilan Halimi : comment les élus locaux se mobilisent pour honorer sa mémoire
À l’entrée de Saint-Rémy-de-Provence, en plein cœur des Bouches-du-Rhône, un petit olivier se dresse désormais à l’intersection de l’avenue Jean-Moulin, de celle du maréchal Koenig et de celle des martyrs de la Galine, ces neuf résistants locaux arrêtés puis torturés par la Gestapo en juin 1944. L’emplacement est loin d’avoir été choisi au hasard : planté par la mairie le 28 novembre dernier, cet arbre est un hommage à la mémoire d’Ilan Halimi, jeune francilien de 23 ans séquestré en janvier 2006 et torturé pendant 24 jours, puis laissé pour mort par ses ravisseurs. Enlevé parce qu'il était membre de la communauté juive, il décédera des suites de ses blessures quelques heures après son transfert à l’hôpital, le 13 février 2006. "Cet hommage est pour nous très symbolique et permet de rappeler, toujours, où mènent la haine, l’antisémitisme et toutes les discriminations. Particulièrement au moment où certains auraient tendance à l’oublier", explique Hervé Chérubini, maire (sans étiquette) de cette commune de 10 000 habitants.
La décision a été prise l’automne dernier, à la suite d’un appel de la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme (Licra), relayé par l’Association des maires de France (AMF) et le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), proposant aux élus locaux de planter un arbre en hommage à Ilan Halimi. "Le but était d’interpeller les pouvoirs publics, et de faire de cet acte un symbole de commémoration, de résistance et d'engagement", raconte Mario Stasi, président de la Licra.
Des oliviers partout
Et pour cause. Quelques mois plus tôt, dans la nuit du 13 au 14 août 2025, un olivier planté en 2011 par la mairie d’Epinay-sur-Seine (Seine-Saint-Denis) pour honorer la mémoire du jeune homme, placé face à une stèle à son nom, avait été tronçonné par des jumeaux de 19 ans. Un acte "inacceptable", selon les mots du maire de la ville Hervé Chevreau, qui martèle auprès de L’Express que sa commune "ne cédera jamais face à l’antisémitisme". Les auteurs de cette dégradation ont depuis été condamnés par le tribunal de Bobigny - l’un à huit mois de prison ferme, l’autre à huit mois avec sursis. Et cinq nouveaux arbres ont été replantés à Epinay-sur-Seine, financés par de "nombreuses donations et après une large mobilisation citoyenne", selon l'édile.
"Il était essentiel pour nous de réagir à cet acte aussi infâme qu'idiot. Le but étant de montrer que si l’on tente d’effacer la mémoire, des dizaines de rappels repousseront partout ailleurs", souligne Hervé Chérubini, à plus de 700 kilomètres de là. Son homologue de la commune voisine de Saint-Etienne-du-Grès (2 500 habitants) a ainsi tenu à planter son propre olivier, tout comme une quarantaine d’autres villes un peu partout en France, selon un décompte réalisé par L’Express début février à partir d’articles parus dans la presse locale. Aux côtés de grandes métropoles comme Paris, Strasbourg ou Lyon, des élus de tous bords politiques et de petites communes rurales ont notamment décidé de se mobiliser, à l’image de Saint-Preuil (Charente, 306 habitants), Cuges-les-Pins (Bouches-du-Rhône, 6 236 habitants) ou encore Dun-le-Palestel (Creuse, 1 096 habitants).
"C’est un encouragement que tant de communes, y compris celles où il n’existe pas de grosse communauté juive, se soient engagées sur la question. C’est un signal politique fort", commente Albert Massiah, président du Crif Bordeaux-Aquitaine. Lui-même a été invité à participer, en décembre dernier, à une cérémonie d’inauguration "d’olivier de la mémoire" à Bordeaux (Gironde). "Là où la haine arrache, nous enracinons. Là où elle détruit, nous construisons. Cet olivier sera un repère et un rappel", a-t-il déclaré à cette occasion, à quelques mètres de deux autres arbres plantés en 2021, à la mémoire de Jonathan Sandler et Samuel Paty, enseignants assassinés en 2012 et en 2020 par des terroristes islamistes. Même si le chemin semble encore long : mi-janvier, un autre olivier en mémoire d'Ilan Halimi était partiellement sectionné à Saint-Genis-Laval, dans la banlieue de Lyon.