Tras el oro de Oriol Cardona y el bronce de Ana Alonso en esquí de montaña, España eleva a siete la cuenta de medallas olímpicas en los Juegos de Invierno, una relación que comenzó a lo grande hace más de cincuenta años, y que ha cogido impulso en las últimas ediciones tras bastantes años de sequía. En Sapporo, en la otra parte del mundo, España ocupó por primera vez el centro mundial de los deportes de invierno. En el Teineyama nadie esperaba una bandera roja y gualda en lo más alto del podio, pero ahí estaba un madrileño de Cercedilla que esculpió dos mangas perfectas y aventajó en más de un segundo al italiano Gustavo Thoeni. No hubo azar ni debacle de los favoritos. Paquito Fernández Ochoa venció a todos los grandes especialistas del eslalon con todas las de la ley después de cuatro años de sacrificios compartidos con Aurelio García, el ochenta por ciento de su medalla, según dijo el propio campeón. Oro olímpico. Punto de inflexión. Un pionero. Veinte años después del oro de Sapporo, otra Fernández Ochoa sumaba el segundo éxito en otro eslalon olímpico. Segunda en la primera manga (48.25), séptima en la segunda (45.10), 1:33.35 final para lograr un podio decidido por escasas centésimas. Petra Kronberger y Annelise Coberger fueron oro y plata; Blanca, bronce . Pero era más que un metal: primera medalla olímpica femenina española. Superó el fantasma de Calgary 88 y se retiró «por la puerta grande». Justicia deportiva para la malograda deportista fallecida en 2019. En un deporte frenético, de peraltes violentos y curvas donde se juega a la ruleta rusa, un ceutí se abrazó a la locura para ocupar su lugar en la historia. Lideró octavos, cuartos y semifinales y en la final persiguió a Pierre Vaultier hasta el último salto. Al final, bronce. Tercer metal invernal español, 25 años y 361 días después del anterior. Técnica de freestyle convertida en carrera para un deporte que se reinventó después de la cita de Corea, donde las enormes rampas del circuito dejaron más de un herido. Regino Hernández no era el favorito, ni siquiera entre los españoles, pues ahí estaba Lucas Eguibar. Pero rindió a lo grande en el momento justo. A su manera, otro pionero. El primer metal en hielo gracias a una combinación casi perfecta entre técnica y dramaturgia. Seis Europeos, dos Mundiales y, al fin, el bronce olímpico. De La Nevera a Toronto con Brian Orser; del talento precoz al profesional que se tatuó los aros. España, anécdota en el hielo, empezó a verse como protagonista. Desde entonces el crecimiento ha sido espectacular. Javi Fernández creó escuela. Dieciséis años persiguiendo un metal, cinco Juegos y una trayectoria marcada de baches. Queralt Castellet tuvo que volar más alto que nunca para asegurar la quinta medalla española. La primera plata. No lo tuvo fácil. Y no solo por la competición. Vivió una odisea burocrática por culpa de la pandemia, pero supo aprovechar el momento y solo cedió ante la incontestable Chloe Kim. La catalana acaba de cerrar en Milán su sexta participación olímpica con una novena plaza, a un paso del que hubiese sido su tercer diploma. Leyenda invernal en España. Su sueño olímpico pareció caer fulminado una mañana de septiembre, en el que un todoterreno la arrolló cuando bajaba en bicicleta desde Sierra Nevada. Se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda y decidió no operarse. La única posibilidad de llegar a tiempo. Cinco meses después, tras una recuperación milagrosa, Alonso logra un imposible. Suya es la sexta medalla. El momento que parecía que nunca iba a llegar. El segundo oro español de la historia, al margen de los tres que le quitaron al tramposo Juanito Muehleg, lleva el nombre de Oriol Cardona, referente mundial del esquí de montaña y, desde ahora, campeón olímpico. Caalán, de Banyoles, lo apostó todo a este deporte hace cuatro años, cuando supo que detrás del esfuerzo podría haber una medalla. La recompensa no ha podido ser mejor.
