Fue la primera mujer afroamericana en ganar el Nobel de Literatura y rompió barreras para toda una generación

En 1993 fue la primera mujer afroamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura y ha sido una de las escritoras más influyentes de la ficción contemporánea, con una obra que incluye también ensayo y libros infantiles, lo que le ha valido múltiples reconocimientos.

Hablamos de Toni Morrison, fallecida en 2019 a los 88 años debido a complicaciones de una neumonía, de cuyo nacimiento se cumplen 95 años y que ha sido una figura que ha inspirado a toda una generación de escritores, con reconocimientos como un premio Pulitzer o la Medalla Presidencial de la Libertad que recibió de manos de Barack Obama.

Tan es su influencia, que un año después de su fallecimiento, en Ohio designaron el “Día de Toni Morrison” para celebrar de forma anual el cumpleaños de la escritora cada 18 de febrero, así como en 2021 se estableció también el Premio al Logro Toni Morrison en el Círculo Nacional de Críticos del Libro en Estados Unidos.

Una infancia y juventud marcada por la discriminación racial

Toni Morrison vino al mundo con el nombre de Chloe Ardelia Wofford el 18 de febrero de 1931 en Lorain, Ohio (Estados Unidos), en el seno de una familia de clase trabajadora, como la segunda de cuatro hermanos y en la que fue consciente desde pequeña de la discriminación racial. Y es que cuando ella contaba con tan solo dos años, el dueño del apartamento donde vivían prendió fuego a la casa cuando ellos estaban dentro porque no podían pagar el alquiler.

A los 12 años, se convirtió al catolicismo y fue cuando se bautizó con el nombre de Anthony en honor a San Antonio de Padua, y de ahí derivó el apodo de “Toni”. Fue también una ávida lectora desde temprana edad, lo que le hizo ser buena estudiante y participar en los equipos de debate del colegio y la universidad.

Estudió lengua inglesa en la Universidad de Howard, en Washington D.C, donde a pesar de ser una institución históricamente afroamericana también fue testigo de la jerarquía racial que dividía a las personas en las décadas de 1940 y 1950, aunque allí también conectó con artistas, activistas y escritores que influyeron más tarde en su obra.

Al graduarse, comenzó su carrera laboral universitaria y volvería a la Universidad de Howard como profesora, donde conocería a su marido, Harold Morrison, con quien tuvo dos hijos. Aunque dejaría su labor en la educación, regresaría de forma intermitente, por ejemplo, en la Universidad de Princenton llegó a estar diecisiete años como profesora de Humanidades, así como también impartió cursos de escritura creativa, estudios afroamericanos o de literatura estadounidense.

Recibió el Pulitzer de Ficción en 1987 por ‘Beloved’

Otra de las facetas en las que trabajó Toni Morrison durante su vida fue la de editora, primero en la división de libros de texto en Random House, donde luego llegaría a editar también ficción de autores afroamericanos en la sucursal de Nueva York. A pesar de que trabajaba en el mundo editorial, no fue hasta 1970, a los 39 años cuando publicó su primera novela The Bluest Eye, traducida al español como Ojos azules.

A partir de entonces, llegaría a publicar diez novelas más, siendo su tercera novela, La canción de Solomon (Song of Solomon) en 1977 fue la que le consagró en la escena literaria y la animó a convertirse en escritora a tiempo completo, escribiendo también ensayo y obras de teatro.

En 1987 recibió el Premio Pulitzer de Ficción por su novela Beloved, en la que se basó en la historia real de una mujer afroamericana esclavizada, y que fue todo un éxito de ventas y de crítica. Esta fue adaptada al cine en 1998 con actores como Danny Glover, Thandie Newton y Kimberly Elise. Toni Morrison se dedicó también a la literatura infantil, que escribió junto a su hijo Slade, hasta que este falleció en 2010 de un cáncer de páncreas.