La psicología explica cómo cambia el cerebro de las madres tras el nacimiento de su segundo hijo

La llegada de un hijo marca un antes y un después en la vida de cualquier familia. Cambian las rutinas, las prioridades y la manera de mirar el mundo. Durante años, la ciencia se ha centrado en analizar ese impacto inicial, especialmente en las mujeres que se convierten en madres por primera vez. Sin embargo, la experiencia de ampliar la familia plantea una pregunta inevitable: ¿vuelve el cerebro a reorganizarse cuando nace el segundo hijo?

Una investigación reciente publicada en la revista Nature Communications aporta nuevas respuestas. El estudio, realizado con 110 mujeres que atravesaban su primer o segundo embarazo, confirma que el cerebro materno no solo se adapta con el debut en la maternidad, sino que continúa modificándose en gestaciones posteriores, aunque con matices distintos.

La primera maternidad: una profunda reconfiguración

Los resultados muestran que, en el primer embarazo, los cambios más significativos se producen en la denominada “red neuronal por defecto”. Esta red cerebral está vinculada a procesos como la autopercepción, la regulación emocional y la comprensión de las relaciones interpersonales.

Diversas investigaciones previas ya habían señalado que durante la primera gestación se observan reducciones selectivas de volumen en determinadas áreas corticales, interpretadas no como una pérdida, sino como un proceso de especialización. Es decir, el cerebro parece optimizar circuitos relacionados con la empatía, la lectura de señales sociales y la sensibilidad hacia las necesidades del bebé.

Desde la psicología, este fenómeno se interpreta como una especie de “afinamiento” funcional: el cerebro se ajusta para facilitar el vínculo madre-hijo y preparar a la mujer para responder con rapidez y eficacia a las demandas del recién nacido. La experiencia es completamente nueva y exige una reorganización profunda.

El segundo embarazo: adaptación con experiencia previa

Cuando llega el segundo hijo, el cerebro vuelve a transformarse, pero de forma más sutil en esa misma red neuronal. Los investigadores observaron que los cambios en la red por defecto siguen presentes, aunque son menos pronunciados que en la primera maternidad. La explicación más plausible es que parte de esa reorganización ya se produjo anteriormente.

Donde sí aparecen diferencias más marcadas es en regiones relacionadas con la atención, la planificación y el control motor. Estas funciones resultan esenciales cuando la madre no solo debe atender a un recién nacido, sino también a un hijo mayor que continúa necesitando cuidados, supervisión y apoyo emocional.

En otras palabras, el cerebro parece adaptarse a una realidad más compleja: gestionar múltiples demandas simultáneas, anticipar situaciones y dividir la atención sin descuidar el vínculo afectivo.

Vínculo emocional y depresión posparto

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la relación entre los cambios cerebrales y la salud mental materna. Tanto en el primer como en el segundo embarazo, las modificaciones estructurales se asocian con la construcción del apego hacia el bebé. No obstante, la correlación entre transformación cerebral y calidad del vínculo es más intensa en las madres primerizas.

Los expertos sugieren que esta mayor asociación podría deberse a que el cerebro está afrontando por primera vez una experiencia radicalmente nueva. En el segundo embarazo, aunque el vínculo vuelve a fortalecerse, la madre ya dispone de esquemas emocionales y conductuales previamente consolidados.

El trabajo también detecta diferencias en la aparición de síntomas de depresión posparto. En las mujeres que se estrenan en la maternidad, estos síntomas tienden a manifestarse con mayor frecuencia después del parto. En cambio, en el segundo embarazo pueden surgir ya durante la gestación. Este hallazgo resulta especialmente relevante para la prevención y la detección temprana.

Organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierten que los trastornos mentales perinatales afectan a un porcentaje significativo de mujeres en todo el mundo, por lo que comprender los mecanismos neurobiológicos implicados puede contribuir al desarrollo de intervenciones más ajustadas y eficaces.

El cerebro materno, en constante evolución

Lejos de la idea de un órgano estático, estos hallazgos refuerzan la noción de que el cerebro humano posee una extraordinaria plasticidad. La maternidad no constituye un evento puntual, sino un proceso dinámico que deja huella a nivel estructural y funcional.

Cada embarazo implica desafíos distintos y el cerebro responde adaptándose a ellos. En la primera experiencia, la transformación es más profunda y fundacional; en la segunda, más estratégica y orientada a la gestión de una familia que crece.

Para la psicología y la neurociencia, este conocimiento abre nuevas vías de investigación sobre la salud mental materna y el acompañamiento emocional en las distintas etapas de la crianza. Para las madres, supone una confirmación científica de algo que muchas ya intuían: que, con cada hijo, algo cambia por dentro.