Es un Inglaterra-España en los octavos de final de la Champions , un juego de tronos en toda regla entre los dos principales campeonatos del mundo. Las tres parejas de los equipos ibéricos son pasajeros de la Premier en un duelo que mide la talla de la Liga frente a la potencia del fútbol en las islas. Se viene el quinto enfrentamiento consecutivo del nuevo clásico de la Champions, el Real Madrid-Manchester City, mientras el Barça se relame con el Newcastle y el Atlético desconfía del Tottenham. Calcula Inglaterra con los datos del pasado reciente que una buena ronda en los octavos de final de la Champions le otorgarían un reinado absoluto en el fútbol continental. Han pasado sus seis equipos , los que iniciaron la competición, seis de dieciséis escuadras en esta fase: Manchester City, Chelsea, Liverpool, Newcastle, Tottenham y Arsenal. Era sencillo predecir que habría algún enfrentamiento entre clubes de los más poderosos campeonatos en Europa. Y en la fase de liguilla ya hubo diez partidos con equipos de estas dos ligas y solo una vez el representante español superó al inglés. Fue en la primera jornada, cuando el Barça se impuso 1-2 en la cancha del Newcastle, precisamente su rival en octavos. Los cuatro mejores de la Premier tienen garantizada la clasificación directa para la Champions: Liverpool, Arsenal, Manchester City y Chelsea lo consiguieron por esta vía. El Newcastle terminó quinto en la Premier y se aseguró un puesto en la Champions los puntos de rendimiento europeo (EPS), que la UEFA otorga a las federaciones con el coeficiente más alto en sus competiciones durante la temporada anterior. Y el Tottenham se clasificó para esta Champions porque conquistó la Europa League frente al Manchester United, tras 17 años de sequía de títulos. El duelo de rivalidad de la Champions es el Real Madrid-Manchester City. Por quinta vez consecutiva durante las últimas cinco campañas, las gentes de Pep Guardiola se cruzan con los blancos en una eliminatoria. Y el historial refleja una igualdad máxima entre los dos conjuntos: cinco victorias para cada uno y cinco empates. Y paridad también en los goles: el Madrid ha anotado 25 y los británicos 26. La última eliminatoria, el curso pasado, fue para el Madrid. 2-3 en el Etihad y 3-1 en el Bernabéu con un triplete de Mbappé. El último partido en la fase inicial cayó del lado británico, antes de la pasada Navidad, 1-2 en el Bernabéu con Xabi Alonso en el banquillo. «Cuanto más juguemos contra los mejores equipos de esta competición, más aprenderemos y mejoraremos para el futuro», declaró Guardiola. El Atlético se mide al Tottenham, el club al que vendió Mateu Alemany a Connor Gallagher, el británico que no ha triunfado junto a Simeone. «Es un rival duro, un rival importante en el fútbol mundial y, bueno, ya hablaremos cuando estemos más cerca del partido», comentó el 'Cholo'. «Cada partido es importante y no es fácil. Esto es la Champions League. El Newcastle tiene un equipo fantástico. Lo vimos en los últimos partidos, pero también cuando jugamos allí. No será fácil. Para mí hay que respetar siempre al rival. Todos queremos llegar a la final y el Newcastle también está peleando por ello», analizó Hansi Flick, el entrenador del Barcelona. Emparejamientos de octavos de la Champions League Galatasaray - Liverpool, 10 marzo, 18:45 h. Atalanta - Bayern, 10 marzo, 21:00 Newcastle - Barça, 10 marzo, 21:00 Atlético de Madrid - Tottenham, 10 marzo, 21:00 Real Madrid - Manchester City, 11 marzo, 21:00 PSG - Chelsea, 11 marzo, 21:00 Bodo/Glimt - Sporting Portugal, 11 marzo, 21:00 Leverkusen - Arsenal, 11 marzo, 18:45
