Como definió de manera magistral el poeta y escritor Juan Cobos Wilkins, nacido en esta parte de Andalucía, en todo el entorno de Minas de Riotinto se encuentra el auténtico corazón de la tierra. Un lugar de paisajes extremos, un enclave que ha sido valorado por todas las civilizaciones que han transitado por la región y que incluso, por sus características únicas, ha servido de banco de pruebas para que los científicos de la NASA hagan simulaciones de lo que podría ser el entorno del planeta Marte. Para todo ello nos tenemos que trasladar a la localidad de Minas de Riotinto, que se encuentra en el término municipal de la provincia de Huelva y que cuenta en la actualidad con algo más de 3.500 habitantes y que es famosa en el mundo entero por contar con unas espectaculares minas. La tradición minera de toda esta comarca hunde sus raíces en la Antigüedad, ya que fueron los romanos los que iniciaron la actividad en varias explotaciones mineras y establecieron asentamientos en la zona . A finales del siglo XIX es cuando empieza a escribirse con mayor intensidad la historia de este enclave, ya que la mina pasó a ser propiedad de capital inglés. Comienza en esos momentos la época de máximo esplendor de este proyecto, en la que los yacimientos fueron explotados a una escala mucho mayor, acompañada además de la creación de varias industrias químicas y la puesta en marcha de una destacada red ferroviaria . Todo ello provocó la necesidad de incorporar grandes masas de mano de obra, que se desplazó hasta Ríotinto procedente de otras comarcas españolas. Años en los que la población de Minas de Riotinto llegó a superar a los 10.000 habitantes. Este progreso se fue poco a poco deteniendo hasta que a partir de la década de 1970 la actividad minera en la comarca entró en un inevitable declive que desembocó en una fuerte crisis. La población fue poco a poco disminuyendo, los jóvenes salieron en busca de otros destinos, hasta que a partir de la década de los 80 se comenzaron a poner en marcha diferentes iniciativas de carácter cultural y turístico. Nació así en el año 1992 el parque Minero de Riotinto , un lugar espectacular para visitar en la actualidad y conocer lo que llegó a ser este lugar tan especial. En la actualidad es posible realizar diferentes actividades en este entorno que sirven para comprender cómo estamos ante un ecosistema muy especial y que incluso es un escenario perfecto para que los científicos más importantes de todo el mundo hagan pruebas de todo tipo. En las minas de Ríotinto se han llevado a cabo todo tipo de experimentos relacionados con los viajes al espacio y concretamente al planeta Marte. Incluso en la actualidad hay programas turísticos en los que los visitantes pueden pasear por las mismas zonas y rincones donde los técnicos de NASA y de otras instituciones científicas llevan años y años trabajando. La clave es que la toda la comarca presenta un entorno ácido y duro que es muy similar a la composición del planeta Marte. Tiene un ecosistema parecido al del planeta rojo , por lo que se convierte en un banco de pruebas ideal para hacer todo tipo de probaturas. La clave es analizar la vida que se ha podido generar en un entorno tan complicado como el que hay en Ríotinto, que se caracteriza además por la escasa presencia de oxígeno. En la actualidad, todas aquellas personas que quieran entrar en contacto con lo que significa un lugar como Ríotinto , tienen la oportunidad de hacerlo a través de diferentes opciones de visita que sirven para entender la completa singularidad del lugar.
