El pequeño pueblo que alberga un castillo de origen musulmán y una cueva famosa por sus pinturas rupestres y sus murciélagos

Situado en la Subbética cordobesa, el municipio de Zuheros sorprende a todo agradecido viajero como un tesoro de cal y piedra que ha sabido detener el tiempo. Este pequeño pueblo, de apenas seiscientos habitantes, se sitúa a una altitud de 660 metros sobre el nivel del mar actuando como frontera natural entre las montañas y la campiña. Pasear por su laberinto de adarves es sumergirse en una atmósfera de tranquilidad donde la sierra y los olivares dominan el horizonte visual del visitante, que degustará su inconfundible estampa de caserío encalado y calles sinuosas y que le ha valido el reconocimiento como localidad de Bien de Interés Cultural en la categoría de Conjunto Histórico-Artístico en el año 2003, protegiendo así su impecable estado de conservación actual.

La historia de este enclave estratégico de la provincia de Córdoba se remonta al siglo IX, cuando la tribu de los Banu-Himsi fundó una villa denominada Sujayra sobre un escarpado risco. Aquella población original albergaba unas treinta viviendas, una mezquita y varias torres defensivas que custodiaban el paso entre la capital califal y Granada. Durante el Emirato, la fortaleza fue un bastión rebelde bajo el control de Omar ibn Hafsún hasta que fue sometida por Abderramán III. La fisonomía urbana de Zuheros conserva hoy ese sabor tradicional de las antiguas medinas, con plazas recoletas y rincones llenos de encanto andalusí. Esta herencia musulmana es palpable en cada esquina, desde los restos de su muralla hasta la estructura misma del pueblo que se adapta al terreno.

El Castillo de Zuheros se erige quizá como el monumento más emblemático de la localidad, encabalgado sobre una roca inexpugnable que parece una extensión natural de la geología local. Su construcción carece de cimientos artificiales, pues los muros de mampostería nacen directamente de la roca viva, lo que lo hacía virtualmente indestructible. La torre del Homenaje domina el conjunto, habiendo servido incluso como campanario civil y torre del reloj antes de recuperar su dignidad militar medieval. En su interior, el visitante puede descubrir un aljibe de época omeya, esencial para asegurar el suministro de agua durante los asedios prolongados. La fortificación medieval se refuerza con lienzos de muralla jalonados por torres que vigilaban los accesos más escarpados de la montaña.

Tras la conquista cristiana por las tropas de Fernando III el Santo en el año 1240, la fortaleza mantuvo su importancia como plaza fronteriza. Fue durante el siglo XVI cuando los señores de Zuheros proyectaron una transformación radical, encargando al arquitecto Hernán Ruiz III un palacio renacentista. Sin embargo, la obra nunca llegó a concluirse por falta de fondos, dando lugar a lo que se conoce hoy como una ruina romántica. Los muros de sillería clara del palacio contrastan fuertemente con la piedra gris medieval de la torre islámica original. Actualmente, el castillo ofrece miradores estratégicos desde sus adarves que regalan panorámicas espectaculares del mar de olivos y de la Vía Verde.

A tan solo cuatro kilómetros del centro urbano de esta joya de Córdoba se encuentra la Cueva de los Murciélagos, cita obligada para los amantes de la geología situada a casi mil metros de altura. Este sistema subterráneo, el más grande de la provincia de Córdoba, cuenta con más de 3.300 metros topografiados hasta la fecha. La visita turística propone un descenso de 65 metros de profundidad a través de un recorrido de 415 metros. Los visitantes deben enfrentarse a un total de 700 escalones que serpentean entre impresionantes formaciones calcáreas creadas por el agua durante milenios. Por todo ello se recomienda acudir con calzado adecuado y ropa de abrigo, ya que el microclima interior mantiene temperaturas frescas incluso durante la época estival.

Más allá de su belleza natural, la cueva es mundialmente famosa por albergar uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del Neolítico andaluz. Las excavaciones iniciadas en los años sesenta revelaron que el Neolítico en el sur de la península comenzó un milenio antes de lo creído. En sus profundidades se halló el esqueleto de uno de los primeros agricultores, cuya antigüedad se estima en unos siete mil años. Las paredes de piedra conservan pinturas rupestres neolíticas y calcolíticas que representan animales y figuras humanoides, siendo únicas por su estado y localización. Estas manifestaciones artísticas permiten comprender mejor la vida cotidiana y las creencias religiosas de nuestros antecesores prehistóricos en la Subbética.

El nombre de la cavidad no es casual, pues sirve de refugio a cuatro especies distintas de estos singulares mamíferos voladores de vida nocturna. Destaca el murciélago ratonero grande, cuya envergadura alar puede alcanzar los 45 centímetros, habitando generalmente en las zonas no visitables. Geológicamente, la pieza maestra es la estalagmita conocida como “El Espárrago”, una formación de cuatro metros de altura alimentada por una estalactita diminuta. Otras estancias notables son la Sala de las Formaciones y la del Órgano, donde las coladas y columnas calcáreas crean texturas fascinantes. El Ecomuseo situado junto al estacionamiento sirve como centro de interpretación para profundizar en la biología de los murciélagos y la geología kárstica.

La experiencia cultural en Zuheros se completa con la visita a sus diversos museos locales, comenzando por el Museo Arqueológico Municipal que custodia hallazgos de la cueva. Por otro lado, el Museo de Costumbres y Artes Populares Juan Fernández Cruz ofrece un viaje etnográfico a través de tres mil objetos tradicionales. Y, para los amantes del aire libre, Zuheros ofrece rutas de senderismo incomparables como el Cañón del Río Bailón o la extensa Vía Verde del Aceite. Esta última aprovecha el trazado de un antiguo tren para recorrer paisajes de olivar, pudiendo realizarse cómodamente a pie o en bicicleta. Tras la actividad física, resulta obligatorio degustar el famoso queso artesano de la localidad, un producto ecológico que es seña de identidad gastronómica de un pueblo tan fácil de degustar como de recordar para siempre.