¿Es viable escoltar petroleros en Ormuz con buques de guerra como quiere EEUU?
Entre el 2 y el 14 de marzo, solo 47 buques de carga y petroleros atravesaron el estrecho de Ormuz, según datos del UK Maritime Trade Operations. Varios de esos buques pertenecen al multimillonario George Prokopiou. El resto de los barcos cisterna esperan atrapados en el Golfo o han rodeado el Cabo de Buena Esperanza para llegar a Europa. Esta situación de bloqueo ha disparado el precio de los combustibles en Occidente poniendo en un serio aprieto a Estados Unidos, patrocinador de la guerra contra Irán junto con Israel.
Donald Trump quiere reabrir el tráfico naval de esta vía, por la que pasa el 20% del petróleo y del gas natural, escoltando cargueros comerciales con destructores y fragatas de la Armada estadounidense. El mandatario norteamericano ha pedido también a la OTAN y a otras potencias occidentales como China, Japón y Corea del Sur que asuman parte de la responsabilidad de esta desafiante y peligrosa operación enviando sus propios barcos de guerra. Los aliados tradicionales de EEUU han dicho "no" a esta exigencia de Washington ante el temor de ser atacados por misiles, minas y drones de Irán.
Al margen del rechazo a involucrarse en el conflicto cabe hacerse una pregunta: ¿Es realmente viable una misión como la que propone el presidente de Estados Unidos?
Esta pregunta es la que el Financial Times ha formulado al jefe de la Organización Marítima Internacional, y su respuesta no gustará en la Casa Blanca. Arsenio Domínguez, el secretario general de este organismo, ha dicho que las escoltas navales a través del estrecho de Ormuz no garantizan al 100% la seguridad de los buques que intentan transitar por esta vía marítima crítica. A su juicio, la presencia militar "no es una solución a largo plazo ni sostenible" para abrir el estrecho.
Gran parte del problema radica en la propia geografía del estrecho de Ormuz, que tiene solo 33 kilómetros de ancho en su punto más angosto, pero el ancho combinado de los canales de navegación de aguas profundas para el tráfico en cada dirección es de tan solo dos millas náuticas (unos 4 km). Además, este paso marítimo está delimitado en el lado iraní por montañas desde donde los petroleros quedarían a tiro de sistemas de artillería terrestre y misiles móviles, que son difíciles de detectar y destruir previamente. En aguas tan restringidas, un buque de guerra grande pierde su ventaja de movilidad frente a ataques rápidos y asimétricos como los que plantea Teherán.
Irán tiene decenas de lanchas rápidas, botes pequeños y rápidos, armados con misiles o cargados de explosivos que pueden rodear una flota enemiga en pocos minutos, ya que ésta sería incapaz de destruir 30 blancos simultáneos a muy corta distancia.
Los expertos calculan que el régimen los ayatolas cuenta con entre 5.000 y 6.000 minas navales (acústicas, magnéticas y proyectiles), lo que podría ser una auténtica pesadilla para los buques comerciales que quieran transitar por Ormuz. Limpiar el estrecho de estos explosivos en medio de un intercambio de fuego es casi imposible.
Analistas económicos también han recordado que las escoltas militares elevarían enormemente las primas de los seguro, haciendo que muchas navieras prefieran no transitar frente a Irán aunque haya protección debido al elevado coste de la navegación.
A favor de las tesis de Trump se sitúan otros comentaristas para quienes los activos navales, las lanchas de ataque rápido, los minisubmarinos y la capacidad de colocación de minas de Irán están siendo desmantelados por EEUU e Israel. "Sus defensas aéreas han sido neutralizadas hasta el punto de que Estados Unidos ahora sobrevuela el espacio aéreo iraní con bombarderos B-1 no furtivos, una decisión que denota una confianza casi total en la superioridad aérea", escribe en Al Jazeera el experto Muhanad Seloom.
Seloom asegura que la cuestión no es si el estrecho de Ormuz se reabre, sino cuándo y si Irán conserva alguna capacidad naval para disputarlo. "Los críticos comparan el reto de escoltar cien petroleros diariamente con una carga logística imposible. Pero no es necesario escoltar petroleros a través de un estrecho si el adversario ya no tiene los medios para amenazarlos. Esa es la trayectoria operativa", sostiene.