¿Qué es el "Tik"?: la potente droga que pudo acabar con la vida de un medallista olímpico

En 2023, Luvo Manyonga permaneció postrado en el suelo tras recibir una paliza con un bate de béisbol propinada por miembros de una patrulla comunitaria en Paarl, Sudáfrica. Había robado un teléfono para costear su adicción al tik, la variante de metanfetamina cristalizada que se extiende por los barrios empobrecidos del país africano. Convertido en una sombra de quien había sido campeón mundial de salto de longitud, ese episodio radicalizó su decisión: debía cambiar o morir.

Campeón mundial sudafricano de salto de longitud en 2017, luchó contra una severa adicción al "tik" (metanfetamina cristalina) antes y después de alcanzar la cima de su carrera. A pesar de sus éxitos, la adicción provocó recaídas y problemas profesionales graves.

Manyonga había sido drogadicto desde que tenía memoria, buscando subidones recreativos que le proporcionaran lo contrario de los atajos para mejorar su rendimiento que algunos de sus rivales atléticos y deshonestos podrían haber buscado. En ocasiones, lograba controlar su adicción a duras penas. Nunca por periodos prolongados, ni siquiera en la cima de su carrera deportiva.

Superó esta adicción temporalmente para convertirse en campeón mundial de salto de longitud en Londres 2017 y ganar la plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Tras alcanzar la cima, sufrió recaídas en el consumo de drogas, en parte debido a problemas personales, incluyendo la muerte de su madre. Debido a sus constantes problemas personales y de dopaje relacionados con su estilo de vida, fue suspendido, truncando su carrera deportiva.

Más de una década de autodestrucción

Durante años, expresó su objetivo de ser el primer ser humano en saltar nueve metros. El ciclo autodestructivo de Manyonga se prolongó durante más de una década. A los 21 años, fue suspendido 18 meses en 2012 tras consumir tik. Pero ni siquiera aquella sanción detuvo su consumo, que continuó en los periodos fuera de competición. Llenaba los espacios vacíos que dejaba el deporte con drogas recreativas; regresaba a Sudáfrica y buscaba sensaciones equivalentes a la exaltación que le proporcionaban las competencias. “El deporte te da un subidón natural, así que cuando no estaba en el deporte, buscaba algo que me diera eso”, explicó.

Pero la paliza que recibió en 2023 marcó un límite. “Solo me quedaba la muerte, porque esa es la vida de un adicto a las drogas”, declaró Manyonga en entrevista con el medio The Guardian.

“No pude caminar durante una semana”, recuerda. “Fue entonces cuando me di cuenta. Vi mi vida pasar ante mis ojos mientras esos tipos me golpeaban”.

“Lo único que me quedaba era la muerte, porque esa es la vida de un drogadicto. Así que decidí entonces que o me suicidaba o seguía adelante con mi vida. Necesitaba encontrar a Luvo Manyonga”, se sincera en el citado medio.

Dejó atrás su barrio de Mbekweni y se dirigió a la provincia del Cabo Oriental, lejos de la tentación de las drogas que lo habían atrapado durante tanto tiempo. Se rehabilitó, abandonó la vida delictiva y tramó un plan. Cuando expiró su sanción en atletismo en diciembre de 2024, Manyonga retomó los entrenamientos discretamente y a participar en torneos locales

Tras ser admitido por la organización World Wide Scholarships, se mudó a Johannesburgo para vivir con su nuevo entrenador, Herman Venske. Se estableció una rutina familiar: entrenamiento en el gimnasio al amanecer, descanso al mediodía y tardes en la pista. Poco a poco, sus distancias fueron mejorando hasta asegurarse un lugar en el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta de esta semana en Torun, Polonia, donde regresa al escenario mundial como un hombre que asume sus errores y no piensa desaprovechar esta segunda oportunidad.

¿Qué es el TIK?

En el contexto africano, especialmente en Sudáfrica, el término "Tik" se refiere a la metanfetamina en forma de cristal (crystal meth). Es una droga sintética altamente adictiva y uno de los principales problemas de abuso de sustancias en la región de Ciudad del Cabo.

Es una forma de metanfetamina, usualmente cristalina, que se fuma, a menudo mezclada con cannabis. Actúa como un potente estimulante del sistema nervioso central, provocando euforia, aumento de energía y pérdida de apetito, seguido de intensos bajones, paranoia y agresividad.

Ha tenido un impacto devastador en las comunidades jóvenes, estando vinculado a la delincuencia, la violencia y problemas graves de salud mental. A menudo se asocia con el término "zogos" (en Liberia) o consumidores de "kush" en otras partes de África occidental, refiriéndose a jóvenes adictos que viven en situaciones marginales.

El "Tik" se caracteriza por su bajo coste y alta disponibilidad, lo que ha facilitado su rápida propagación entre la juventud.