“Do you have cachaça e frozen pequi?”: mercado brasileiro leva sabores de Goiás aos EUA

Tomar uma dose de 51, comer pastel com caldo de cana e saborear uma feijoada em plena Califórnia (EUA) pode parecer improvável, mas é possível. Um mercado chamado Hi-Brazil tem se dedicado a levar experiências genuinamente brasileiras para a América do Norte. Nas prateleiras e freezers, é possível encontrar desde pão de queijo até pequi.

Tudo começou com uma decisão impulsiva que se transformou em projeto de vida da brasileira Ketrin Ofilada, hoje proprietária do estabelecimento. Ela se mudou para os Estados Unidos em 2003, com o objetivo de aprender inglês, e passou por diferentes empregos até conquistar uma vaga em escritório, com boa remuneração e estabilidade.

A trajetória mudou quando uma amiga anunciou que retornaria ao Brasil e colocaria o mercado à venda. “Por impulso”, como define, Ketrin disse que compraria o negócio, mesmo sem ter planejado isso anteriormente. Anos depois, brinca que chega a conversar com o mercado quando está sozinha nos corredores.

Como surgiu a ideia de um mercado brasileiro nos Estados Unidos?

O Hi-Brazil existe desde 1996 e já era conhecido na comunidade brasileira. Ketrin tornou-se a terceira proprietária do espaço. A decisão de compra foi concretizada em 2013.

Segundo ela, o processo começou de forma despretensiosa. “Foi bem instintivo, assim, porque eu falei para ela: ‘então eu vou comprar de você”. E ela começou a rir, né, porque ela sabia que eu já tinha um cargo bom onde eu trabalhava, a vida estava mais ou menos organizada, por que eu ia querer me meter a ter um mercado?”, relata.

“Em janeiro ela me ligou e falou: como você demonstrou interesse antes de oferecer para outras pessoas, estou te ligando, mas não sei se você vai querer comprar o mercado ou não. Aí eu falei: ‘tudo bem, eu vou sair do trabalho e passar aí para a gente conversar’. Fui lá e fechei negócio. Ela disse que ficaria até depois da Páscoa e depois eu assumiria”, completa.

A decisão surpreendeu a família. O marido, inicialmente, reagiu com preocupação diante da troca de um emprego estável por um empreendimento incerto. Com o tempo, no entanto, passou a apoiá-la. Os primeiros cinco anos foram desafiadores, com baixo lucro e necessidade constante de reinvestimento.

Reforma e nova administração do mercado

Após assumir o mercado, Ketrin realizou uma reforma e manteve o espaço fechado por alguns meses. Ao reabrir, precisou enfrentar a percepção de que o local tinha pouca variedade de produtos.

Para reverter esse cenário, apostou em uma estratégia direta. “Eu pensei: se os brasileiros não vêm até mim, eu vou até eles. Montei um esquema de mercadinho móvel e comecei a ir a eventos. Não era com o intuito de vender, era para promover”, explica.

A ação se estendeu por cerca de um ano e ajudou a despertar a curiosidade do público. Com o tempo, o movimento cresceu e a necessidade desse tipo de divulgação diminuiu, ficando restrita a ocasiões específicas.

Público e clientela

Com a consolidação da marca, o Hi-Brazil passou a atrair um público diversificado. Segundo Ketrin, cerca de 85% dos clientes são brasileiros, enquanto os outros 15% incluem americanos e pessoas de outras nacionalidades.

“Para uma pessoa entrar em um mercado brasileiro, que só vende coisas brasileiras, ela tem alguma conexão com o Brasil. Ou tem amigos brasileiros, é casada com um brasileiro, já visitou o país, ou gosta da cultura, do futebol, do jiu-jitsu. Algum tipo de conexão ela tem”, afirma.

Atualmente, o estabelecimento é reconhecido pela variedade de produtos. Ketrin afirmou ao Jornal Opção que acompanha pessoalmente o processo de compras e busca constante por novidades.

“Eu cuido das compras do mercado pessoalmente. isso eu não abro mão. Estou sempre na busca de algo novo. Eu fico entediada de entrar no mercado e ver sempre a mesma coisa. Acho que ele tem que estar em movimento”, diz.

Conselhos e desafios de empreender nos EUA

Ketrin revela que a maior dificuldade nos Estados Unidos é atender a todos os requisitos burocráticos e de fiscalização. “Aqui isso é bem sério, é bem complicado. Tem que ter muito cuidado. A gente tem inspeção do Health Department, não sei como é no Brasil, que vem para verificar se tudo tem etiqueta, se está tudo funcionando direitinho. Aí você tem também a inspeção da cidade. Aqui você precisa de licença para tudo. Se você pensou, precisa de uma licença. Mas isso faz com que o negócio seja para quem realmente quer empreender, porque não é fácil lidar com toda essa burocracia.”, disse.

Ketrin afirma que levou cerca de três anos para conseguir a licença para vender bebidas destiladas, mas decidiu insistir diante da demanda dos clientes. Ao dar um conselho para quem deseja empreender nos Estados Unidos.

“Eu acho que, primeiro, é preciso se inteirar muito bem das leis, das legislações dos Estados Unidos. Eles são bem rigorosos e aqui não existe atalho, não existe jeitinho, não existe cortar caminho. Funciona tudo de forma muito certinha. Então você precisa estar muito ciente do tipo de negócio que quer abrir, dos tipos de licença que vai precisar e das normativas, porque eles são bem rigorosos”, pontua.

Por fim, ela revela que a relação com o mercado, que começou como um plano de negócios, hoje é quase espiritual.

“Ele é o meu bibelô, é como uma boutique. Eu entro lá e sinto como se tivesse vida. Eu sinto uma vibração, uma energia, como se fosse uma extensão de mim. É impressionante. Eu entro, me conecto com o mercado, não sei explicar, mas tenho isso. Muitas vezes já fiquei trabalhando até mais tarde e, se alguém visse pelas câmeras, acharia que eu sou louca, porque eu converso com ele.”

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