Tour de Catalogne: Vingegaard fait déjà le vide derrière lui
Le Danois a accéléré à sept kilomètres du sommet pour progressivement distancer tous ses principaux concurrents, dont le Belge Remco Evenepoel et le Portugais Joao Almeida, et montrer qu'il était incontestablement le plus fort dans cette course d'une semaine au plateau très prestigieux.
Le double vainqueur du Tour de France (2022, 2023) s'est imposé avec 51 secondes d'avance sur l'Autrichien Felix Gall et 1 min 1 sec sur le Français Lenny Martinez, arrivé juste devant l'Allemand Florian Lipowitz et un autre Français, Valentin Paret-Peintre.
"Je ne m'attendais pas à creuser autant d'écarts. Mais je me sentais vraiment fort sur la dernière montée", a commenté le leader de Visma-Lease a bike après avoir franchi la ligne en embrassant la photo de sa femme et de ses deux enfants qu'il avait collée sur son guidon.
Sixième, Evenepoel, qui avait chuté dans le final mercredi, est le premier grand perdant du jour en terminant à 1 min 38 sec. Almeida, rapidement lâché dans la montée finale, a fini plus loin encore, cédant près de deux minutes.
Tom Pidcock s'est pour sa part dit "très chanceux" d'avoir pu se relever sans trop de dommages apparents d'une chute "horrible" dans un ravin pendant la descente de l'avant-dernier col de la journée avant de... terminer l'étape à plus de 29 minutes du vainqueur.
"J'étais en train de boire pendant la descente lorsque j'ai mal évalué un virage. Je suis sorti de la trajectoire et suis tombé dans un ravin. Une chute horrible, je suis très chanceux d'aller bien. Je vais encore faire des examens mais je pense que ça va", a-t-il expliqué dans un communiqué de son équipe Pinarello Q36.5.
"Niveau Tour de France"
Vingegaard a progressivement éliminé ses rivaux en forçant l'allure dans l'ultime col où l'arrivée avait été abaissée de deux kilomètres à cause du vent qui soufflait une nouvelle fois très fort après avoir déjà amputé l'étape de la veille.
Le Danois a d'abord fait le tri dans le peloton des favoris, où Evenepoel n'a pu le suivre que pendant quelques centaines de mètres, pour rapidement revenir sur le trio Gall-Martinez-Lipowitz parti en chasse-patate.
Il a ensuite avalé Giulio Ciccone, l'ultime rescapé de l'échappée matinale, pour foncer vers la 45e victoire de sa carrière et se forger une avance de 57 secondes sur Gall au classement général.
Déjà vainqueur de Paris-Nice mi-mars, Vingegaard confirme ainsi son excellente forme en Catalogne où les principaux leaders pour les courses à étapes se sont donnés rendez-vous, hormis Tadej Pogacar, concentré sur les classiques.
"C'est niveau Tour de France ici", a résumé son équipier français Bruno Armirail au départ vendredi, en annonçant que l'objectif du jour était bien "de gagner l'étape et de prendre le maillot de leader".
Vingegaard a dit qu'il n'excluait pas de récidiver samedi lors d'une nouvelle journée en montagne entre Berga et Queralt, avant la dernière étape courte mais tonique dimanche à Barcelone.