Hobbyastronom filmt durch Zufall ein gigantisches Ereignis auf dem Jupiter
- Der Amateurastronom Ethan Chappel filmte im August dieses Jahres zufällig eine große Kollision auf dem Planeten Jupiter.
- Eine neue Analyse des Videos hat nun gezeigt, dass der Lichtblitz, der auf dem Video zu sehen ist, von einem 450 Tonnen schweren Meteor verursacht wurde, der den Planeten traf und eine Explosion auslöste, die so stark war, wie die von 240.000 Tonnen TNT.
- Derartige Lichtblitze sind nur sehr selten auf dem Planeten Jupiter zu sehen, und noch seltener sind Videoaufnahmen davon.
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In einer warmen Nacht im vergangenen Monat stellte der Amateurastronom Ethan Chappel in seinem Hinterhof in Cibolo, Texas, ein kleines Teleskop auf und richtete es auf Jupiter. Als er den riesigen Planeten in seinem Fokus hatte, erschien plötzlich einen Lichtblitz auf der Oberfläche, der so hell war, wie Io – einer der Monde Jupiters.
Eine neue Analyse des Videos legt nahe, dass Chappel durch Zufall den Moment festgehalten hat, in dem ein 450 Tonnen schwerer Meteor den Planeten traf. Die von Ramanakumar Sankar und Csaba Palotai am Florida Institute of Technology durchgeführte Analyse ergab, dass die Energie, die freigesetzt wurde, etwa der Explosion von 240.000 Tonnen TNT entspricht.
Wenn das der Fall ist, wäre das nicht nur die sechste Kollision mit Jupiter, die seit dem Jahr 2010 von der Erde aus beobachtet wurde, sondern auch der zweithellste dieser Lichtblitze.
„Das Aufnehmen von Videos ist ein normaler Bestandteil meiner Routine. Ich hatte das Glück, zur richtigen Zeit da zu sein“, sagte Chappel kurz nach der Veröffentlichung der Bilder auf Twitter gegenüber Business Insider.
Der Lichtblitz, der durch die Explosion ausgelöst wurde, ist mittig, am linken Rand in Chappels Video zu erkennen. Man sieht ihn ungefähr anderthalb Sekunden.
Das Video ist das einzige Beweisstück, das den Forschern Daten zur Auswirkung des Ereignisses liefern kann. Allerdings teilte Palotai Business Insider in einer E-Mail mit, dass sein Team über „eine Modellierungsmöglichkeit verfüge, die möglicherweise Aufschluss über einige Details geben könnte …. die nicht nur aus dem Video abgeleitet werden können.“
Die Forscher hoffen, ihre Analyse in etwa einem Monat veröffentlichen zu können, fügte er hinzu.
Die Astronomen wollten das seltene Video schnell analysieren
Marc Delcroix, ein französischer Amateurastronom, der diese sogenannten Aufprallblitze untersucht, sagte in einer Pressemitteilung, dass die Entdeckung eines solchen Ereignisses sehr selten ist.
„Die Aufprallblitze sind schwach, kurz und können leicht übersehen werden, wenn man die Planeten stundenlang beobachtet“, erklärte er.
Auch Chappel merkte nicht, was er auf seinem Video aufgenommen hatte, bis er es einige Stunden später verarbeitete. Nach der Entdeckung rief er Delcroix an, der damals wiederum den Planetenforscher Ricardo Hueso anrief. Delcroix und Hueso sind die Entwickler eines Software-Tools namens DeTeCt, mit dem Chappel das Video verarbeitet hat.
„In weniger als zwei Tagen nach dem Aufprall hatten wir eine Lichtkurve des Aufpralls und eine erste Schätzung der Größe und Masse des Objekts“, teilte Hueso Business Insider in einer E-Mail mit.
Währenddessen sahen Sankar und Palotai Chappels Video in Florida „überall in den Nachrichten“ und begannen daraufhin mit ihrer eigenen vorläufigen Analyse. Kurz darauf schlossen sich die beiden Gruppen zusammen.
„Es ist das erste Mal, dass wir Daten in einer Qualität haben, die gut genug ist, um die Zersplitterung [eines Meteors] in der Jupiter-Atmosphäre zu beschreiben“, sagte Hueso.
Diese Fragmentierung ermöglichte es Sankar und Palotai, genaue Aussagen über die Dichte des Meteors zu treffen. Sie stellten fest, dass es sich um einen steinernen Meteor handelte, der aus Silikat, Nickel und Eisen bestand. Das bedeutet, dass das Objekt eher ein Asteroid als ein Komet war (Asteroiden bestehen aus Gestein und Metallen, während Kometen aus Eis, Staub und Gestein bestehen.)
Die Ergebnisse, die Delcroix und Hueso diese Woche auf einer Konferenz in Genf vorstellten, lassen vermuten, dass der Meteor einen Durchmesser von 12 bis 16 Metern hatte. Er zerfiel etwa 80 Kilometer über Jupiters Wolken.
Die Energie, die durch die Kollision ausgestrahlt wurde, war nur ungefähr halb so hoch wie die des Tscheljabinsker Meteors, der 2013 über der gleichnamigen russischen Stadt in der Erdatmosphäre explodierte.
Die Anzahl der Amateurastronomen nimmt zu
Hueso sagte, er habe bislang geglaubt, dass etwa zehn bis 60 Objekte jedes Jahr mit dem Planeten Jupiter kollidieren. Nun hat er diese Zahl korrigiert und geht von 20 bis 60 Kollisionen aus.
„Aufgrund der Größe und des Gravitationsfeldes von Jupiter ist die Aufprallrate 10.000-mal höher als die Aufprallrate ähnlicher Objekte auf der Erde“, sagte er in der Pressemitteilung.
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Hueso und Delcroix führen derzeit ein Amateurprojekt zur Erkennung von Aufprallblitzen durch. Beide hoffen, dass Chappels Video ein Ansporn für andere Amateurastronomen ist, und bald ähnliche Aufnahmen von Kollisionen mit Jupiter und Saturn existieren werden.
„Die Amateur-Community wurde durch dieses Ereignis in Schwung gebracht“, sagte Delcroix. „Die Anzahl der Beobachter und die Menge der verarbeiteten Daten nehmen rapide zu.“
Dieser Text wurde von Lea Kreppmeier aus dem Englischen übersetzt und angepasst.
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