"Stark pleistozänes Aroma": Warum Forscher einen Eintopf aus 50.000 Jahre altem Bisonfleisch aßen

Die Bison-Mumie "Blue Babe" ist 50.000 Jahre alt. Und die Wissenschaftler, die sie 1984 untersuchten, konnten nicht widerstehen, einen Teil ihres Fleisches zu probieren.

Es war ein spektakulärer Fund, den Goldsucher zufällig 1979 in Alaska machten: Im Permafrostboden entdeckten sie einen außergewöhnlich gut erhaltenen Bison. Die Wissenschaftler, die sich der Tiermumie kurz darauf annahmen, waren begeistert: Es handelte sich um das bislang einzige bekannte Exemplar eines Bisons aus dem Pleistozän – einer Epoche, die vor ca. 2,6 Millionen Jahren begann und vor etwa 11.700 Jahren endete. 

Die Forscher tauften das Tier "Blue Babe". Weil es quasi "blau gefroren" war. Zunächst schätzte man das Alter des Bisons auf etwa 36.000 Jahre, korrigierte dies aber nach genaueren Untersuchungen sogar auf 50.000 Jahre. Er war also zu Lebzeiten durch ein Alaska gestreift, in dem noch keine Menschen lebten, dafür aber jede Menge Mammuts. 

50.000 Jahre alter Bison schmeckt wie Beef Jerky

Diese Einzigartigkeit des Fundes hielt einige experimentierfreudige Forschende jedoch nicht davon ab, einen kulinarischen Versuch zu wagen: Angesichts seines erstaunlichen Erhaltungszustands entschied sich das Forschungsteam, dem Beispiel früherer russischer Wissenschaftler zu folgen und einen kleinen Teil des Tieres in ein Abendessen einzubeziehen. "Alle, die wir an diesem Ding gearbeitet hatten, kannten die Geschichten aus Russland, wo man Bisons und Mammuts ausgegraben hatte, die tiefgefroren genug waren, um sie zu essen", so der Paläontologe Dale Guthrie. Eine Vorstellung, der das Team schließlich nicht widerstehen konnte.

Am Hals des Bisons fanden sich Spuren eines Löwenangriffs, einschließlich stecken gebliebener Zahnfragmente. Genau in diesem Bereich war das Gewebe nach dem Tod von "Blue Babe" so schnell durchgefroren, dass es selbst nach 50.000 Jahren beim Auftauen noch überraschend frisch wirkte. Hier entnahmen die Wissenschaftler einen kleinen Teil. Die Konsistenz erinnerte die Forscher deren Berichten zufolge an Trockenfleisch – Beef Jerky.

Verzehr bleibt ohne gesundheitliche Folgen

Das ungewöhnliche Mahl fand im Haus von Dale Guthrie in Alaska statt. "Um unsere Arbeit abzuschließen und (...) zu feiern, hatten wir einen Bison-Eintopf zum Abendessen", notierte der damals. "Ungefähr ein Dutzend von uns versammelte sich am 6. April 1984, um den Steppenbison-Eintopf zu kosten. (...) Ein kleines Stück aus dem Nacken der Mumie wurde gewürfelt und in einem Topf mit Brühe und Gemüse geschmort."

Der Geschmack war offenbar eigentümlich, aber nicht schlecht: "Das Fleisch war gut gereift, aber schon ein wenig zäh. Es gab dem Eintopf ein stark pleistozänes Aroma – aber niemand hätte daran gedacht, es nicht zu probieren."

Da die Wissenschaftler sich zuvor nicht sicher sein konnten, wie das 50.000 Jahre alte Bisonfleisch schmecken würde, habe man sich nicht für die Zubereitung als Nackensteak entschieden, sondern einen Eintopf gewählt: "Wissen Sie, so konnten wir eine Menge Gemüse und Gewürze dazutun und es würde nicht so schlimm werden", sagte Dale Guthrie später in einem Interview.

Gesundheitliche Folgen hatte das ungewöhnliche Dinner offenbar nicht: "Es schmeckte köstlich und keiner von uns erlebte unangenehme Nachwirkungen durch das Gericht", stellte der Paläontologe klar.

Quellen:  Interview in "Atlas Obscura", University of Alaska, "Food History Almanac"