Lange lag er weit zurück, doch im Endspurt holt Cem Özdemir auf. Der Grünen-Spitzenkandidat kämpft um das Ministerpräsidentenamt. Im Wahlkampf gibt er den nahbaren Aufsteiger. Julia Naue berichtet aus Heidelberg und Schwetzingen Sein erstes Buch bekam Cem Özdemir als Schüler von seiner Nachhilfelehrerin Frau Naumann. Peter Härtlings "Das war der Hirbel" war das, so erzählt es Özdemir. Es ist die Geschichte eines Jungen, der wegen seines Andersseins aneckt und nicht verstanden wird. Özdemir erzählt seine eigene Geschichte ähnlich, nur mit anderem Ausgang: ein Arbeiterkind aus Bad Urach, erst Hauptschule, lange eine Fünf in Deutsch – und trotzdem Aufstieg. Er wurde Bundestagsabgeordneter, Europaabgeordneter, Parteivorsitzender, erster Bundesminister mit türkischen Wurzeln. Und vielleicht wird er bald Ministerpräsident von Baden-Württemberg. Der Spitzenkandidat der Grünen trägt diese Erzählung vom Aufstieg aus einfachen Verhältnissen durchs Ländle. Die Botschaft bei seinen Wahlkampfveranstaltungen: Ich habe es geschafft, jeder soll es schaffen können. Als Kind könne man einfach nichts dafür, ob die Eltern arm oder reich seien, ruft er in den Saal des Kulturzentrums Karlstorbahnhof in Heidelberg. Krawatte, formelles Sie, Özdemir präsentiert sich an diesem Abend als seriöser Grüner. Aber trotzdem einer wie du – Pardon, Sie – und ich. Ein Mann der Gegensätze. Hunderte Menschen sind an diesem Abend ins Kulturzentrum gekommen, kein Platz ist mehr frei. Es ist Endspurt im Wahlkampf, es ist Özdemirs Aufholjagd. Kopf-an-Kopf-Rennen zeichnet sich ab Der 60-Jährige will Nachfolger seines Parteikollegen Winfried Kretschmann werden. Nach der Wahl am 8. März geht der erste und bisher einzige grüne Ministerpräsident Deutschlands in Rente . Lange Zeit sah es so aus, als läge die CDU mit ihrem Spitzenkandidaten Manuel Hagel unaufholbar vorn. Und das, obwohl Özdemir deutlich bekannter und beliebter ist als der 37-jährige Hagel. Doch seit einigen Wochen scheint sich der Wind zu drehen. Der Abstand zwischen CDU und Grünen schmilzt. In den jüngsten Umfragen liegen Grüne und CDU fast gleichauf, sie trennen noch ein bis zwei Prozentpunkte. Bei den Grünen ist die Euphorie riesig. Monatelang hat man mit Blick auf die Umfragen erzählt, der Cem werde schon noch aufholen, nur Geduld. Da lagen die Grünen noch um die neun Prozentpunkte hinter der CDU. Ob man das in der Partei wirklich geglaubt hat? Offen. Die Hoffnung stirbt zuletzt. Jetzt haben sie recht behalten, die Wahl am kommenden Sonntag ist ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Ausgang offen. Es könnte ein Triumph werden für die Grünen, die seit dem Ampel-Ende bundesweit in den Umfragen bei rund elf Prozent verharren. Es wäre allerdings ein Triumph mit einem Kandidaten, der mit seiner Partei nicht hausieren geht. Auf den Wahlplakaten muss man das Parteilogo mit der Lupe suchen. Und Ober-Realo Özdemir macht kein Geheimnis daraus, dass er mit etlichen Positionen der Bundespartei wenig anfangen kann. Entgegen der Parteilinie hat er schon vor Monaten ein Aufweichen des Verbrenner-Aus gefordert, auch in der Migrationspolitik schlägt er andere Töne an als die Parteizentrale in Berlin-Mitte. Zu Hause auf der Schwäbischen Alb Im Wahlkampf wiederholt er gebetsmühlenartig, dass es nicht um Parteizugehörigkeit gehe, sondern um die besten Vorschläge. Werde er Ministerpräsident, werde er Ideen danach bewerten, ob sie gut oder schlecht seien, sagt er auf der Bühne in Heidelberg und erntet Applaus. Er werde in jedes Gespräch mit der Einstellung gehen, vielleicht schlauer herauszugehen, kündigt er an. Özdemir gibt sich im bürgerlich-konservativen Baden-Württemberg als pragmatischer Macher. Als einer, der nicht dogmatisch an Idealen festhält, sondern flexibel ist. Als einer, der sich zwar in Berlin , Brüssel und Washington auskennt, aber dessen Herz in Baden-Württemberg schlägt. Für den Grünen ist das kein Widerspruch. Kern seiner Strategie: Weltläufigkeit ohne Abgehobenheit. Özdemir ist 1965 in Bad Urach geboren, einer Stadt auf der Schwäbischen Alb. Seine Eltern kamen aus der Türkei . Von der Hauptschule wechselte er auf die Realschule, danach machte Özdemir eine Ausbildung zum Erzieher, auf dem zweiten Bildungsweg erwarb er anschließend die Fachhochschulreife, schloss ein Studium als Diplom-Sozialpädagoge ab. Es ist genau diese Geschichte des kämpferischen Aufsteigers, der sich allen Widrigkeiten zum Trotz durchgeboxt hat, die Özdemir auch im Wahlkampf vor sich herträgt. 1981 wurde er schließlich Mitglied bei den Grünen und machte dann schnell Karriere in der Politik. Sein wohl größter Rückschlag in der sonst so geradlinigen Polit-Laufbahn: 2002 wurde bekannt, dass er dienstlich erworbene Bonus-Flugmeilen privat verwendet und einen fragwürdigen Privatkredit angenommen hatte. Er legte damals sein Amt als innenpolitischer Sprecher in der Grünen-Bundestagsfraktion nieder, verzichtete auf sein Bundestagsmandat. Aus der Politik zog er sich nicht zurück, ging erst mal nach Straßburg ins EU-Parlament. 2008 wurde er schließlich Parteivorsitzender, 2013 zog er wieder in den Bundestag ein. In der Ampelregierung war Özdemir Agrarminister. Und immer wieder betont er auch, dass er nach dem Bruch der Koalition aus SPD , Grünen und FDP auch noch das Amt des Bildungsministers übernahm – ohne doppeltes Gehalt, wohlgemerkt. Wer Özdemir zuhört, merkt: Er legt Wert auf seine langjährige Erfahrung. Seinen Widersacher Manuel Hagel erwähnt der 60-Jährige bei seinem Auftritt in Heidelberg nicht. Doch auch ohne den direkten Angriff wird klar, dass Özdemir hier einen ganz bewussten Kontrast zeichnet. Würde Hagel am kommenden Sonntag gewinnen, wäre er der jüngste Ministerpräsident Deutschlands. Ein Regierungsamt hatte der CDU-Politiker bisher noch nicht inne. In Brüssel oder Berlin dürften ihn viele nicht kennen, auch in seinem Heimatbundesland ist er kaum bekannt. Ein altes Video bringt Hagel in Bedrängnis Hagel setzt im Wahlkampf ähnlich wie Özdemir auf Nahbarkeit. Während Özdemir in seinen Reden regelmäßig den Namen seiner Heimatstadt Bad Urach fallen lässt, spricht Hagel über Ehingen . In der Stadt im Südosten Baden-Württembergs wurde Hagel geboren, in der örtlichen Sparkasse war er vor seinem Einzug in den Landtag Filialdirektor. "An mir ist im Grunde alles ganz normal", sagte Hagel vor einigen Wochen im Interview mit t-online. Doch das Bild des "ganz normalen" Manuel Hagel hat zuletzt Risse bekommen. In einem Video aus dem Jahr 2018 erzählt Hagel auf befremdliche Art und Weise von dem Besuch einer Realschule , schwärmt über das Aussehen einer Schülerin. Eine Grünen-Politikerin hatte den Interviewausschnitt verbreitet, eine Sexismus-Debatte entbrannte. Der CDU-Politiker sagte zwar, er bereue den Satz, der sei "Mist" gewesen. Doch so ein Video im Wahlkampf-Endspurt hilft mit Sicherheit nicht. Der Schaden ist angerichtet. Vor dem Auftritt Özdemirs in Heidelberg ist unter den Gästen auch das Video ein Thema. Ein Grüppchen diskutiert darüber, wenige Meter entfernt werden vegane Muffins verkauft. Es geht um die Frage, ob das Video in den jüngsten Umfragen bereits berücksichtigt wurde. Und tatsächlich: Die Befragungszeiträume decken den Tag, an dem das Video bekannt wurde, mit ab. Es ist also nicht auszuschließen, dass Hagels alte Äußerungen zum Auftrieb der Grünen einen Anteil geleistet haben. Özdemir sprang seinem Konkurrenten in der Videodebatte öffentlich bei, griff ihn nicht an. Auch bei den Grünen übt man weitgehend Zurückhaltung. Das Video habe eine einzelne Bundestagsabgeordnete veröffentlicht, davon habe man nichts gewusst, heißt es in Berlin. Ja, unangenehm seien die Aussagen. Aber so kurz vor der Wahl soll es auf keinen Fall so aussehen, als würden die Grünen eine schmutzige Kampagne gegen Hagel fahren. Und so spricht auch Özdemir auf der Bühne mit keiner Silbe über das Video. Maximale Beinfreiheit für Özdemir In Heidelberg bekommt der Spitzenkandidat Unterstützung von der Parteispitze. Franziska Brantner, Co-Vorsitzende der Grünen, ist in den Karlstorbahnhof gekommen. "Man spürt, dass ihm das Land wichtiger ist als die Partei", sagt Brantner, deren Bundestagswahlkreis Heidelberg ist. Seit Wochen reist Brantner durch Baden-Württemberg, um Özdemir zu unterstützen. Wie Özdemir zählt auch sie zum Realo-Flügel der Partei. Doch Brantners Rolle im Wahlkampf ist weniger die der Parteichefin als jene der bekannten Baden-Württembergerin. Denn Özdemirs maximale Distanz zu seiner eigenen Partei ist seine Wahlkampfstrategie. In einer aktuellen Umfrage antworteten 47 Prozent der Menschen, dass sie am liebsten Özdemir als Ministerpräsidenten hätten, nur 25 Prozent sprachen sich für Hagel aus. Dennoch führt die CDU in den Umfragen vor den Grünen, wenn auch nur noch hauchdünn. Schaut man auf diese Zahlen bei der Frage nach Direktwahl, wird deutlich: Die Grünen sind ein Makel. Es ist nicht seine Partei, mit der Özdemir im Südwesten punkten kann, sondern seine Person. Mit "Zweitstimme Özdemir" wirbt Özdemir deshalb. Wohl wissend, dass bei der Zweitstimme das Kreuzchen bei der Partei gemacht wird. In der Partei beobachtet man den Grünen, der bisweilen gar nicht wie ein Grüner wirkt, zwar vereinzelt durchaus mit Kopfschütteln. Doch öffentlich gibt man sich geschlossen. Özdemir hat in seinem Wahlkampf maximale Beinfreiheit. Es ist sein Rennen, niemand funkt ihm hinein. Das heißt aber auch: Verliert er am 8. März, wird die Partei sich diesen Schuh mit Sicherheit nicht anziehen. Nicht die Grünen haben verloren, sondern Cem Özdemir, dürfte die Erzählung dann lauten. In Heidelberg spricht Özdemir größtenteils vor Grünen-Anhängern, die ihn ohnehin wählen werden. Auf die Frage, wer seit Jahresanfang bei der Wahlentscheidung seine Meinung geändert habe, gehen nur vereinzelt Hände nach oben. Neue Wählerschichten überzeugt Özdemir auf seiner Tour durchs Ländle eher nicht. Es geht darum, die eigenen Anhänger zu motivieren. Und vielleicht überzeugen die dann völlig beschwingt auch noch ein paar Freunde oder Angehörige. "Ich habe ihn schon gewählt, ich habe Briefwahl gemacht", sagt etwa Roland Damm. Der 75 Jahre alte Heidelberger findet Özdemir "authentisch", der könne einfach gut mit den Leuten, sei einer von hier. Ein Widerspruch, dass Özdemir so lange in Berlin war? Nein. Ähnlich sieht es Monika Reichert. Özdemir sei nahbar und menschlich, sagt die 68-Jährige. Sie hat dem Grünen bei einer Veranstaltung in Schwetzingen zugehört. Zwar habe sie sich vorher schon wegen der Inhalte für die Grünen entschieden. Aber nun habe sie auch die Person Özdemir voll und ganz überzeugt. Ein besonderes Bier für Özdemir Schwetzingen ist rund zehn Kilometer von Heidelberg entfernt. Überregional kennt man die Stadt wegen ihres berühmten Schlosses. Vor einem Brauhaus im Zentrum hat sich am Samstagvormittag eine kleine Schlange gebildet. Rundherum genießen die Menschen das erste warme Wochenende des Jahres bei Wein, Bier und Kaffee in der Sonne. Ins "Welde Brauhaus" kommen die Menschen an diesem Vormittag aber nicht wegen des Bieres, sondern wegen Özdemir. Die wenigen Sitzplätze sind schnell belegt, Dutzende Menschen müssen sich mit einem Stehplatz zufriedengeben. Eine Frau verrückt einen Stuhl. Eine andere fragt, ob man das dürfe – wegen des Brandschutzes. Im Ländle herrscht starke Ordnungsliebe, auch Özdemirs Reden kommen nicht ohne Witze über die Kehrwoche aus. Die Krawatte hat er dieses Mal zwar zu Hause gelassen, beim Sie bleibt er allerdings. Doch bevor er in Schwetzingen mit seinem Programm beginnt, bekommt er vom Brauhaus-Besitzer erst einmal Bier geschenkt. Und zwar ganz besonderes Bier. Auf dem Etikett der Flaschen ist Özdemir mit seiner Ehefrau Flavia Zaka zu sehen, auch Boris Palmer ist darauf abgebildet. Der Tübinger Oberbürgermeister hat das Paar erst vor gut zwei Wochen getraut, im Tübinger Rathaus. Doch nicht nur privat setzt Özdemir auf den Ex-Grünen, der die Partei vor rund drei Jahren nach einem inakzeptablen Judenstern-Vergleich und der Verwendung einer rassistischen Bezeichnung für Schwarze verließ. Özdemir tritt im Wahlkampf regelmäßig mit Palmer auf. Es wird darüber spekuliert, dass der einstige Unruhestifter der Grünen ein Ministeramt in Özdemirs Kabinett bekommen könnte. Der schließt das öffentlich nicht aus. Die Spekulationen darüber dürften Özdemir gelegen kommen. Boris Palmer: Özdemirs Ass im Ärmel Cem Özdemir im Interview: "Sie will Regeln ändern, um sich an den Grünen zu rächen" Mit Palmer an seiner Seite dürfte der Grünen-Spitzenkandidat versuchen, konservative Wählerinnen und Wähler von FDP , CDU und vielleicht sogar AfD abzugraben. Denn Palmer hat vor allem beim Thema Migrationspolitik Positionen eingenommen, die denen der Grünen diametral entgegenstehen. Auch bei identitätspolitischen Debatten lag Palmer mit seiner damaligen Partei über Kreuz. Der 53-Jährige steht nicht in Verdacht, ein woker Großstadt-Grüner zu sein. Damit passt er wiederum gut zu Özdemir. Witze über "Food-Blogger" Söder Auch Özdemir fordert eine schärfere Migrationspolitik. I m Interview mit t-online sprach er sich etwa für Asylverfahren in Drittstaaten aus. Auf der Bühne in Schwetzingen ist Migration aber kein Thema. Hier geht es um den Wirtschaftsstandort Baden-Württemberg, die Autoindustrie, Konkurrenz aus China , Entbürokratisierung, die Dauerbaustelle Stuttgart 21 und Bildung als Aufstiegsversprechen. Das Thema Mieten, Evergreen bei den Linken, spart er aus – auch bei seinem Auftritt in der Universitätsstadt Heidelberg, wo Wohnraum knapp und teuer ist. Die 21 Jahre alte Studentin Lena nimmt es ihm nicht übel. Das zähle ja zum Bereich Soziales, sagt sie. Özdemir habe ja ausführlich über Arbeiterkinder gesprochen. Also vor allem über sich selbst. Özdemir redet auf der Bühne frei, bringt die Leute zum Lachen. Die Witze sind zwar allesamt einstudiert, aber Özdemir ist Profi genug, um sich das nicht anmerken zu lassen. Vor allem der bayerische Ministerpräsident Markus Söder bekommt sein Fett weg. Wenn Özdemir ihn wegen seiner Essens-Fotos auf Instagram "Food-Blogger" nennt, tobt der Saal. Söder-Witze haben sich im Politikbetrieb als Selbstläufer etabliert. Da braucht es nicht viel Kreativität, um ein paar Lacher abzustauben. Bei Özdemirs Auftritten können die Gäste auch Fragen stellen. Das heißt, sie können ihre Frage auf einen Bierdeckel schreiben. Und wenn sie Glück haben, wird ihre Frage von Özdemirs Team ausgewählt, und der Spitzenkandidat beantwortet sie. "Stört es Sie, dass Ihr Name immer noch falsch ausgesprochen wird", lautet eine dieser Fragen in Schwetzingen. Özdemir, dessen Nachname bei diesem Termin bereits falsch ausgesprochen wurde (Ötz-demir statt Ös-demir), lacht. Es gebe so viele Varianten, er habe da schon vieles gehört, sagt er. In der Schule hätten sie ihn Marmelade oder Gsälz, der schwäbische Begriff für Marmelade, genannt, weil sie im Unterricht das englische Wort für den süßen Aufstrich gelernt hätten: Jam. Das habe die Mitschülerinnen und Mitschüler dann an seinen Vornamen Cem erinnert. Özdemir gibt auch hier wieder den sympathischen Außenseiter, der sich durchgebissen hat. Das Anderssein taugt als Herkunftsgeschichte, als Beweis für Bodenständigkeit und Biss. Doch es ist auch Teil einer Inszenierung geworden. Denn mit dem Sonderling aus Härtlings "Hirbel" hat Özdemir heute nur noch wenig gemein. Vielmehr setzt Özdemir auf ein ganzes Repertoire an Rollen. Ein Underdog, der gleichzeitig wie jeder andere ist. Ein erfahrener Politiker mit dem Anstrich des Unverbrauchten. Und zugleich einer, der herumgekommen ist und dennoch nie die Heimatverbundenheit verloren hat. Statt all diese Widersprüche einfach nur auszuhalten, formt er sie zu einer Erzählung. Ob ihn diese Erzählung in die Staatskanzlei tragen wird, wird sich am Sonntag zeigen.
