Ο αρχηγός των ντέρμπι
Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στην ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, στην οποία φτάνει για όγδοη φορά τα τελευταία δέκα χρόνια, μετά τη νίκη του επί του Ολυμπιακού στο «Γ. Καραϊσκάκης» με 2-0.
Ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς είναι ο κοινός παρονομαστής και των δύο τερμάτων του Δικεφάλου, καθώς ύστερα από δικές του τελικές πάσες οι Ανέστης Μύθου και Μαγκομέντ Οζντόεφ βρήκαν δίχτυα στο 7′ και στο 15′ αντίστοιχα. Ο 29χρονος Σέρβος διανύει την έκτη του σεζόν στον ΠΑΟΚ και προχθές αντιμετώπισε για 24η φορά τον Ολυμπιακό. Στις αναμετρήσεις απέναντι στους Ερυθρόλευκους έχει συνολική συμμετοχή σε 16 γκολ. Ο Ζίβκοβιτς, μέχρι προχθές, μετρούσε επτά γκολ και ισάριθμες ασίστ εναντίον του Ολυμπιακού και πρόσθεσε άλλες δύο τελικές πάσες, με αποτέλεσμα οι Πειραιώτες να είναι η ομάδα απέναντι στην οποία ο «Ζίλε» έχει την καλύτερη απόδοση.
Στον Ζίβκοβιτς μπορεί να αποδοθεί η ταμπέλα του «αρχηγού των ντέρμπι», καθώς συνολικά μετρά συμμετοχή σε 34 γκολ απέναντι σε Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό και ΑΕΚ. Πλην της επίδοσης που έχει απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Σέρβος έχει επτά γκολ και τέσσερις ασίστ κόντρα στον Παναθηναϊκό, καθώς και πέντε γκολ και δύο ασίστ απέναντι στην ΑΕΚ. Οι επιδόσεις του εναντίον του Ολυμπιακού έχουν αυξηθεί το τελευταίο διάστημα, καθώς έχει τουλάχιστον ένα γκολ ή μία ασίστ στα τελευταία έξι διαδοχικά παιχνίδια απέναντί του. Ο Ζίβκοβιτς υπέγραψε το τελευταίο του συμβόλαιο τον Σεπτέμβριο του 2023, όταν και ανανέωσε με τον ΠΑΟΚ μέχρι το καλοκαίρι του 2027.
Στις συζητήσεις που είχε τότε με τον Ιβάν Σαββίδη, μία από τις ατάκες του προέδρου και μεγαλομετόχου της ασπρόμαυρης ΠΑΕ ήταν αυτή που αφορούσε τον ρόλο και το status του εντός ΠΑΟΚ. «Θέλω να μείνεις για χρόνια, διότι εσύ θα είσαι ο επόμενος αρχηγός του ΠΑΟΚ», του είχε πει ο Ιβάν Σαββίδης, με τον Ζίβκοβιτς να παίρνει το περιβραχιόνιο του αρχηγού από τον Αντρέ Βιεϊρίνια.
Ο δρόμος προς τη νίκη-πρόκριση εναντίον του Ολυμπιακού άνοιξε με την ασίστ του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στον Ανέστη Μύθου. Η εφετινή σεζόν λειτουργεί ως ένα ολοκληρωμένο «σχολείο» ποδοσφαίρου για τον 18χρονο επιθετικό, που βιώνει μία χρονιά με αυξημένες απαιτήσεις, καθώς μοιράζει τον αγωνιστικό του χρόνο ανάμεσα στον ΠΑΟΚ Β’ και την πρώτη ομάδα.
Παρ’ όλα αυτά, σε κάθε ευκαιρία που του δίνεται αποδεικνύει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στο υψηλό επίπεδο και να σταθεί με αξιώσεις. Οι κανονισμοί του Κυπέλλου Ελλάδας σχετικά με τη συμμετοχή νεαρών ποδοσφαιριστών έφεραν τον Ραζβάν Λουτσέσκου μπροστά σε κρίσιμες επιλογές, με τον ρουμάνο τεχνικό να δείχνει για ακόμη μία φορά εμπιστοσύνη στον Μύθου. Στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στον Πειραιά, ο νεαρός ξεκίνησε βασικός και όχι μόνο ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις, αλλά ξεχώρισε με την παρουσία του.
Σε ένα ματς υψηλής έντασης, με δυνατές μονομαχίες και έντονη πίεση, ο Μύθου δεν επηρεάστηκε. Αντίθετα, έδειξε ψυχραιμία και ωριμότητα σπάνια για την ηλικία του. Αξιοποιώντας την εξαιρετική ασίστ του Αντρίγια Ζίβκοβιτς, πέρασε τον Κωνσταντίνο Τζολάκη και με μία ακόμη προσποίηση άνοιξε το σκορ, βάζοντας την προσωπική του σφραγίδα σε μία σημαντική βραδιά για τον Δικέφαλο. Τα στατιστικά επιβεβαιώνουν την αγωνιστική του άνοδο.
Ο Μύθου μετρά πέντε γκολ σε 12 συμμετοχές με την πρώτη ομάδα την εφετινή περίοδο, με ιδιαίτερη σημασία στο γεγονός ότι τα δύο έχουν σημειωθεί σε ντέρμπι. Το πρώτο ήρθε στην Τούμπα απέναντι στον Παναθηναϊκό, «κλειδώνοντας» τη νίκη, ενώ το δεύτερο σημειώθηκε στον Πειραιά, σε προημιτελικό Κυπέλλου. Κοινός παρονομαστής των γκολ απέναντι σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό είναι ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς, καθώς ήταν εκείνος που παρείχε τις ασίστ.
Ο νεαρός φορ δείχνει πως δεν περιμένει απλώς τις ευκαιρίες, αλλά τις αξιοποιεί στο έπακρο. Καθώς η σεζόν εξελίσσεται, το όνομα του Ανέστη Μύθου ακούγεται ολοένα και πιο δυνατά, ως μία από τις πλέον ελπιδοφόρες παρουσίες του ΠΑΟΚ για το παρόν και, κυρίως, για το μέλλον.
Ο ΠΑΟΚ καλείται να διαχειριστεί την ικανοποίηση του προχθεσινού αποτελέσματος και να στρέψει το βλέμμα του στην αναμέτρηση της Κυριακής με αντίπαλο τον ΟΦΗ για το πρωτάθλημα. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου θα περιμένει μέχρι αύριο για να δει αν θα έχει στη διάθεσή του κάποιον εκ των Καμαρά, Ντεσπόντοφ και Σάστρε, που ταλαιπωρούνται από ίωση. Οι τρεις τους δεν είχαν ταξιδέψει στην Αθήνα για το ματς Κυπέλλου, καθώς εμφάνισαν συμπτώματα γρίπης και έμειναν εκτός για τον φόβο της διασποράς της ίωσης. Στη λίστα των απόντων θα βρίσκεται, πλην των Παβλένκα και Ιβανούσετς, και ο Οζντόεφ, που θα εκτίσει ποινή λόγω καρτών.