Jaime Puerta recuerda la ltima noche en que se sinti normal. Cen con su hijo Daniel y bromearon mientras vean viejas fotografas familiares. A la maana siguiente, el exsoldado encontr a su hijo inconsciente en su cama, con la piel ceniza y un tono azul en los labios. Lo que pareca media pastilla de oxicodona, un analgsico de venta con receta, estaba sobre el tocador del joven de 16 aos. Pero la pastilla era falsa y estaba mezclada con fentanilo, un opioide sinttico 50 veces ms potente que la herona. ?No fue una sobredosis porque Daniel no saba lo que estaba tomando. Fue engaado intencionalmente. Lo envenenaron?, relata Puerta.Puerta est lejos de ser el nico que experimenta este dolor. Decenas de miles de padres estadounidenses estn de luto por la muerte de sus hijos en medio de una crisis de drogas sin precedentes, que ya cobr 107,000 vidas hasta agosto de 2022. Alrededor de dos tercios de esas muertes fueron causadas por el fentanilo?un medicamento recetado para tratar el dolor agudo del cncer? que cada vez ms se incorpora a las drogas ilegales callejeras que distribuyen las organizaciones criminales mexicanas y chinas.El fentanilo ilegal ya desplaz a los analgsicos recetados legalmente como principal causa de sobredosis en Estados Unidos (EU). El aumento vertiginoso de la tasa de mortalidad ?equivalente a una sobredosis en EU cada cinco minutos? y el costo anual de 1.5 billones de dlares para la economa obliga a un debate nacional sobre cmo resolver una emergencia de salud pblica que, junto con el covid-19, contribuy a reducir la esperanza de vida de los estadounidenses a 76.4 aos, su nivel ms bajo en 25 aos.Los jvenes son especialmente vulnerables. Las vctimas creen que lo que piden es herona, cocana o pastillas analgsicas a traficantes en las redes sociales, sin saber que los productos estn mezclados con fentanilo.Las muertes por sobredosis no intencionadas entre jvenes de 15 a 19 aos aumentaron 150 por ciento entre 2018 y 2021. Ya reemplazaron al suicidio como la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 45 aos, segn datos de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades de EU (CDC, por sus siglas en ingls).Las sombras estadsticas preocupan a la administracin de Joe Biden. Desde que asumi el cargo, los esfuerzos del presidente estadounidense son visibles. Se gan los elogios de los expertos por alejarse de la criminalizacin de los consumidores de drogas y, en su lugar, enfocarse en ampliar el tratamiento para las personas que sufren trastornos por consumo de opioides, as como en campaas de informacin.Sin embargo, aunque las tasas de sobredosis se redujeron ligeramente en los ltimos meses, los opositores polticos y los activistas dicen que los avances son demasiado lentos y exigen polticas ms estrictas, desde reforzar los controles fronterizos con Mxicohasta la adopcin de medidas enrgicas contra las empresas de redes sociales, cuyas plataformas pueden utilizarse para facilitar el trfico de drogas.Los activistas tambin argumentan que la larga estela de tragedias del fentanilo justifica su designacin como un ?arma de destruccin masiva? ?una categora que se aplica a sustancias nucleares, qumicas y biolgicas? y afirman que esto despejara el camino para las herramientas y el financiamiento que se necesitan para proteger a los nios.?A pesar de todos los esfuerzos, la crisis del fentanilo est empeorando y amenaza a toda una generacin de jvenes?, dice Jim Rauh, fundador de Families Against Fentanyl, un grupo de defensa. ?Los crteles criminales de Mxico y China siguen actuando con impunidad. Necesitamos mayores facultades para hacer cumplir la ley y ms responsabilidad por parte de nuestro gobierno?.?Una pastilla puede matar?En San Ysidro, San Diego, el paso fronterizo terrestre ms transitado entre EU y Mxico,Mariza Marn, directora del puerto, dice que se produjo una ?explosin? del contrabando de fentanilo en los ltimos tres aos.La potencia de los opioides sintticos permite a los crteles de la droga generar grandes utilidades a partir de pequeas cantidades, que pueden ocultarse fcilmente en los bolsillos o mochilas de las personas. En algunos casos, el fentanilo puede encargarse en el extranjero y enviarse por correo.Los crteles ms grandes de Mxico, Sinaloa y Jalisco Nueva Generacin, se surten de los precursores qumicos necesarios para fabricar opioides sintticos en China, producen las drogas en fbricas secretas en Mxico y luego los introducen de contrabando a Estados Unidos.Dada la naturaleza clandestina de estas operaciones, es difcil de rastrear el alcance total de los envos ilegales, pero el espectacular aumento de las incautaciones por parte de las autoridades estadounidenses sugiere que estn creciendo rpidamente. El ao pasado, la Administracin de Control de Drogas de EU (DEA, por sus siglas en ingls) incaut 379 millones de dosis de fentanilo, suficientes para matar a todos los hombres, mujeres y nios del pas.Estas dosis incluan 50.6 millones de pldoras falsas mezcladas con fentanilo, ms del doble de las 20.4 millones incautadas en 2021. Las pruebas de laboratorio mostraron que 6 de cada 10 pastillas contenan una dosis potencialmente mortal de la droga. Algunos envos contenan pldoras conocidas como fentanilo arcoris, que vienen en una variedad de colores, formas y tamaos, y estn dirigidas especficamente a los nios, de acuerdo con la agencia, que puso en marcha una campaa pblica de sensibilizacin que advierte: ?Una pldora puede matar?.Algunos legisladores republicanos han intentado vincular el floreciente comercio de fentanilo con la inmigracin ilegal, alegando que la administracin Biden perdi el control de la frontera con Mxico. Pero no hay muchas pruebas que sugieran que los inmigrantes son los principales contrabandistas de drogas. Los datos de la Comisin de Sentencias de EU muestran que 86 por ciento de los delincuentes por trfico de fentanilo en 2021 eran ciudadanos estadounidenses.Washington aprovechar una reunin de la Comisin de Estupefacientes de la ONU, que se celebrar en Viena en marzo, para presionar a China y otros pases, como India, para que endurezcan las normas sobre el transporte de las sustancias qumicas que producen fentanilo. Rahul Gupta, zar antidroga de la Casa Blanca, advirti de que la epidemia de fentanilo en EU se propagar inevitablemente a Europa, Asia y otros lugares si no se mejora la colaboracin internacional.La guerra contra los jvenesLos expertos no creen que sea probable ningn avance diplomtico con China, despus de que la fuerza area de Estados Unidos derrib un globo espa chino. ?En el gobierno exista la esperanza de que Washington pudiera elegir dnde quera cooperar con Beijing. Podra tener esta relacin de rivalidad a nivel estratgico, pero encontrar reas de inters mutuo para cooperar?, dice Vanda Felbab-Brown, directora de la Iniciativa sobre Actores Armados No Estatales de la Brookings Institution. ?Y China dijo: ?No, muchas gracias??.Felbab-Brown menciona que EU debera considerar la posibilidad de condicionar el acceso a su mercado farmacutico y qumico a las empresas extranjeras, para que acepten proporcionar muestras de todas las exportaciones. Estas podran catalogarse en una base de datos para rastrear el origen de los precursores, incluso hasta fbricas especficas.Pero muchos padres de vctimas de la epidemia de fentanilopresionan para que el gobierno tome medidas radicales para combatir a las organizaciones criminales que venden drogas mezcladas con fentanilo.Rauh, de Families Against Fentanyl, uno de los activistas que presiona a la administracin de Biden para que declare al fentanilo como un ?arma de destruccin masiva?. Est convencido de que solo una declaracin formal tiene el poder de generar la voluntad nacional e internacional para cauterizar el comercio de esta droga.Un mercado en lneaDada la dificultad de frenar el flujo de las drogas a travs de las fronteras de EU, algunos padres buscan interrumpir los mercados en lnea, que los traficantes locales utilizan para conectarse con los compradores.Jaime Puerta se uni a un grupo de 26 familias que demand a Snapchaten un caso que acept Social Media Victims Law Center, una ONG que trabaja para que las compaas de redes sociales rindan cuentas por los daos infligidos a usuarios vulnerables.Los padres presentaron demandas por homicidio culposo contra Snapchatalegando que sus hijos murieron despus de consumir un medicamento falsificado que adquirieron tras contactar con traficantes en la aplicacin. En cada caso, segn los padres, sus hijos no saban que contena fentanilo.En la demanda se alega que numerosas funciones especiales de Snapchat, como los mensajes que desaparecen y ?My Eyes Only? (Solo para mis ojos), una bveda de datos oculta a la que se necesita un nmero PIN para acceder, la convirtieron en la plataforma preferida de los traficantes de drogas.Snapchat dice que est haciendo su parte en la lucha contra el fentanilo, incluido el uso de tecnologa para encontrar y cerrar proactivamente cuentas de traficantes de drogas.En los documentos judiciales se muestra que Snapchatalega que los demandantes describen errneamente cmo funciona la plataforma y tiene la intencin de solicitar que se desestime el caso sobre la base del artculo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege a la plataforma de ser considerada responsable por el contenido publicado en su sitio por terceros.Los defensores del sector de las redes sociales advierten de que alterar la inmunidad del artculo 230 podra socavar un principio bsico de un ?internet libre y abierto? y obstaculizar la libertad de expresin. Pero dados los enormes retos que plantean las sofisticadas rutas de suministro del fentanilo y la constante demanda de los usuarios, sus defensores sostienen que tomar medidas drsticas en las apps en lnea podra salvar vidas.?Los crteles intentan crear esta adiccin en nuestros hijos para tener un cliente que vuelva una y otra vez. Pero el fentanilo no es herona o metanfetamina, es muy probable que alguien que lo prueba por primera o segunda vez muera?, dice Puerta.SGS
