Las Palmas de Gran Canaria cuenta con un paraíso en la tierra, un auténtico tesoro natural que se extiende por tres kilómetros de arena fina y dorada y que está bañado por aguas azul turquesa, la playa de Las Canteras . Considerada como una de las mejores playas urbanas de Europa, esta es la favorita de los vecinos de la localidad y no es de extrañar, pues es además una gran reserva de vida marina protegida por una barrera natural conocida como 'La barra', un arrecife rocoso que protege las mareas de gran parte del arenal. Además de disfrutar de un paseo por la orilla o incluso de darse un baño –las condiciones climáticas son bastante buenas durante todo el año–, en Navidad este enclave tiene un atractivo más desde hace ya 20 años, su Belén de Arena , todo un referente internacional del arte efímero navideño. El que es uno de los espacios culturales más visitados de España –más de 3 millones han acudido a verlo desde que se instaló por primera vez–, se ha convertido ya en una de las imágenes más curiosas y atractivas de esta mágica época. En esta edición que se ha presentado bajo el lema 'Homenaje a Gran Canaria', cuenta con diez monumentales esculturas de hasta cinco metros de altura que han sido cinceladas sobre 1.500 metros cuadrados de arena compacta. Este increíble proyecto que combina escenas tradicionales como la Anunciación, el Nacimiento o la llegada de los Reyes Magos con elementos del imaginario insular inspirados en el modernismo de Néstor Martín-Fernández de la Torre –uno de los artistas más destacados del panorama canario– ha contado con diez escultores que vienen de destinos de todo el mundo como Canadá, Australia, República Checa o Australia, así como con artistas locales como son Etual y Bentejuí Ojeda. Las diferentes escenas, que se pueden ver de forma gratuita hasta el 8 de enero, muestran un diálogo entre tradición, identidad canaria y arte contemporáneo realizado en arena. Además, para celebrar este aniversario se ha instalado una exposición retrospectiva, bautizada como 'Arena y mar, la invisibilidad del orden' en el Centro Cultural CICCA , que recorre la evolución del proyecto a través de fotografías, maquetas y una selección de las escenas más emblemáticas de todas las ediciones. La muestra permanecerá abierta hasta el próximo 23 de enero. Fue en el año 2006 cuando un grupo de personas lideradas por Miguel Rodríguez se comprometieron, inspirados por el trabajo del artista Etual Ojeda e apoyados por el entonces concejal de Playas del Ayuntamiento de Las Palmas, a realizar algo nunca visto en la ciudad hasta la fecha, una obra escultórica de más de 2.000 toneladas realizada con la arena de la famosa playa de Las Canteras. Fruto del amor por la cultura, este grupo levantó de sorprendente manera diferentes figuras que representaban algunos de los clásicos navideños como son los bueyes y las mulas, los camellos y los santos. En 2024 este Belén fue reconocido por la Fundación Artisophia como 'Bien Cultural de la Paz', un emblema del tratado sobre la protección de instituciones artísticas y científicas y monumentos históricos conocido como Pacto Roerich que está, además, apoyado por la Unesco dentro de su programa de paz. Otro de los hitos de los que están muy orgullosos sus creadores es que este año se han impreso un total de 6 millones de décimos de lotería de Navidad con una imagen del Nacimiento del pasado año, creada por la escultora Sue McGrew. Trabajar la arena no es algo sencillo. En primer lugar, durante la recogida es fundamental que esta no arrastre ningún objeto, piedra o colilla. Una vez se comienza a prensar hay que estar atento para que no queden vetas de arena seca entre las capas húmedas prensadas, pues esto haría que la estructura acarreara debilidad a la hora de moldearla. Para dar forma a su obra, cada escultor utiliza diferentes herramientas que van desde palas de diferentes tamaños, hasta espátulas de albañil, brochas, pinceles e, incluso, cucharillas de postre. Todas las esculturas se comienzan a modelar desde la parte superior descendiendo hacia la base y siguiendo un boceto teniendo en cuenta que después no se podrá volver a tocar la parte de arriba. Cada obra puede tener alrededor de 90 toneladas de arena. Uno de los grandes desafíos a los que se enfrentan estos artistas es la altura de la escultura, pues no tienen ningún tipo de estructura interna que haga de soporte, es solo arena. Además, el rápido secado de la misma obliga a tener un mantenimiento constante de casa obra, eso sí, midiendo todo al detalle pues si se pasan un poco podría estropearse.
