En las próximas semanas, la Mezquita-Catedral de Córdoba verá cumplido uno de sus grandes objetivos que le permitirá seguir mejorando la experiencia de los millones de visitantes que acuden cada día al gran monumento de la capital: la apertura de un centro de visitantes próximo al Patrimonio de la Humanidad para albergar los distintos servicios que por seguridad y conservación no se pueden alojar en el interior del templo. El nuevo espacio estará ubicado en el Palacio Episcopal en la calle Torrijos, a pocos metros de la entrada a la Mezquita-Catedral. Será la antesala para los visitantes que deseen obtener toda la información posible antes de acceder al interior de uno de los monumentos más visitados del país. Con ello, permitirá que la afluencia de gente y las enormes colas que se forman en el Patio de los Naranjos se vean reducidas y ordenadas en pro de una mejor conservación. Será un nuevo complejo similar a los existentes en otros monumentos de iguales características, como el del Centro Histórico, junto a la Puerta del Puente, o en Medina Azahara. Es un lugar donde se ofrecerá una visión de conjunto de toda la historia del monumento. La obra, cuando comenzó, tenía un plazo de construcción de nueve meses, pero se ha alargado hasta más de un año y ha consistido en la adecuación de los espacios alrededor del llamado Patio de San Eulogio en el Palacio Episcopal. El Cabildo Catedral de Córdoba ha priorizado una mínima intervención arquitectónica. El órgano eclesiástico ya ha fechado el 19 de enero para la inauguración del futuro Centro de Visitantes, que permitirá solventar algunas de las quejas que los viajeros incluyeron en las últimas encuestas de satisfacción realizadas por el Cabildo para mejorar la experiencia del usuario. Por tanto, tras la apertura del nuevo espacio se espera que la valoración de los visitantes a la Mezquita-Catedral crezca varios puntos. Los aseos, una tienda oficial de la Mezquita-Catedral, un depósito para el equipaje o una mejoría en el servicio de las audioguías son algunas de las demandas de los más de 14.000 encuestados. José Juan Jiménez Güeto, canónigo portavoz del Cabildo Catedral, ya confirmó que el Centro de Visitantes de la Mezquita solucionará mucha de las peticiones que aportaron las encuestas. El acceso al nuevo Centro de Visitantes será completamente gratuito según las últimas indicaciones del Cabildo, además no estará vinculado el acceso a éste para entrar a la Mezquita-Catedral de Córdoba. Las empresas encargadas de las obras y de llenar de contenido el nuevo espacio para los cordobeses y turistas que lo deseen han sido Frade Arquitectos y Empty , que también colaboró hace una década en Medina Azahara. El coste del nuevo espacio ha superado los dos millones de euros. El Centro de Visitantes también ofrecerá una pequeña visita cultural a los restos arqueológicos del Palacio Califal a través de maquetas explicativas, salas expositivas y materiales audiovisuales, que causarán las primeras impresiones de los visitantes. Servirá de aperitivo para luego perderse en el bosque de columnas y los misterios que ofrece la Mezquita-Catedral. El Centro de Visitantes hará que el Cabildo cuente además con un nuevo punto en el que comprar las entradas. Permitirá eliminar elementos que, según el Cabildo, crean «contaminación visual» en la Mezquita-Catedral, en alusión a las casetas de venta de entradas y las máquinas expendedoras automáticas, ahora en la galería norte del Patio de los Naranjos. En este nuevo equipamiento se distribuirán también las audioguías. Contará también con cafetería o tienda. Y ofrecerá algo tan básico como aseos para los viajeros porque el interior del monumento no cuenta con ellos y habilitarlos en ese espacio monumental sería enormemente complicado. En el nuevo espacio que se inaugurará pronto se podrán comprar entradas , como sucede en muchos otros monumentos, en que las taquillas están físicamente separadas del monumento. El abanico de servicios que ofrecerá no queda ahí: entrega de audioguías, cafetería, tienda y dos espacios expositivos proporcionarán información introductoria sobre la Mezquita-Catedral para que el visitante realice una visita con un mayor conocimiento del lugar y de su historia . Todo esto estará ubicado en la planta baja, en un espacio funcional de acogida tal y como detalló el Cabildo Catedral de Córdoba. Allí, en esa antesala previa, se podrá ver también una exposición introductoria sobre la Mezquita-Catedral. Habrá una visión general de su historia a través de contenidos como maquetas, audiovisuales y piezas originales. Se dividirá en tres bloques : el 'espiscopium', es decir, el complejo episcopal tardoantiguo; la Mezquita Aljama que levantaron los omeyas y la Catedral cristiana. La actuación incluirá además una actualización del salón de actos del Obispado de Córdoba, en que se integra, y la ampliación y modernización de los servicios, conectados al espacio para la nueva tienda. Además, en el patio se instalará una maqueta de gran formato en bronce del monumento de la ciudad, que puede servir como punto de partida para las visitas guiadas. En la planta alta, por contra, se organiza una exposición permanente sobre la historia de la conservación y restauración del monumento destinada a un público más específico. Parte de la intervención también se llevará a cabo en el propio monumento, donde se instalarán carteles informativos , tanto en el interior como en el Patio de los Naranjos, enriqueciendo la visita con detalles sobre su patrimonio cultural y religioso. En definitiva, según el Cabildo Catedral, el nuevo espacio tendrá como objetivo mejorar la experiencia del visitante, «respetando la premisa de una visita accesible para todos ». Será el complemento que permitirá a los visitantes explorar la historia del monumento de una manera amena desde un contenido basado en una gran rigurosidad. Además, el Centro de Visitantes ha sido diseñado como un espacio plenamente accesible y adaptado a todos los públicos, eliminando barreras arquitectónicas y garantizando que cualquier persona, sea cual sea su condición física o sensorial pueda disfrutar de una atención adecuada y de una visita inclusiva. El deán-presidente del Cabildo, Joaquín Alberto Nieva, ha destacado que «este centro es una nueva muestra del compromiso del Cabildo con Córdoba y con su patrimonio, apostando por infraestructuras que mejoren la experiencia cultural de la ciudad y la sitúen a la altura de los grandes destinos patrimoniales internacionales». Nieva ha subrayado que esta actuación responde a una visión estratégica a largo plazo: «La Mezquita-Catedral no es solo un monumento excepcional, es también un motor cultural y turístico. Dotar a la ciudad de nuevos espacios de calidad es una forma de seguir enriqueciendo su oferta cultural y de devolver a la sociedad parte de lo que este monumento representa». La Catedral recibió durante el 2024 a peregrinos de numerosos países en el ámbito del turismo religioso, incluyendo Corea, Panamá, Polonia, Italia, México, Alemania, Francia, Estados Unidos y Australia, entre otros. El Cabildo pretende impulsar esta línea de turismo también con la inauguración de este nuevo espacio que hace mucho más atractiva la visita al complejo monumental que rodea la Mezquita-Catedral de Córdoba. El número de visitas también puede sufrir un aumento con el nuevo Centro de Visitantes. En 2024, con más de dos millones de visitantes , la Mezquita Catedral registró su mayor afluencia histórica, un 14% más que en 2023. Desde 2019, la venta de entradas se realiza de forma online, con un límite de 825 entradas cada media hora para garantizar el cumplimiento del aforo y asegurar una visita ordenada y segura al monumento.
