Una fábrica de muñecos Labubu en China, acusada de explotación laboral

La ONG China Labor Watch (CLW), basada en Nueva York, afirma haber encontrado pruebas de explotación laboral en la cadena de suministro de muñecos Labubu, los pequeños peluches que arrasaron en todo el mundo el año pasado y cuya popularidad se espera que siga creciendo en 2026.

Los labubus, unos monstruitos de grandes dientes fabricados por la juguetera china Pop Mart, se han convertido en uno de los productos culturales más exportados de China. Solo en la primera mitad de 2025, la línea de juguetes The Monsters, que incluye a los labubus, generó 4.800 millones de yuanes (591 millones de euros) en ventas para la empresa, que cotiza en la bolsa de Hong Kong. El director ejecutivo de Pop Mart, Wang Ning, dijo en agosto que la empresa iba camino de alcanzar los 20.000 millones de yuanes en ingresos en 2025.

La investigación de China Labor Watch (CLW) arrojó que uno de los proveedores de Pop Mart ha incurrido en prácticas laborales abusivas. Entre ellas se incluyen la obligación de los trabajadores de firmar contratos en blanco, la contratación de jóvenes de 16 y 17 años sin las protecciones especiales que exige la legislación china para los trabajadores jóvenes, falta de formación en materia de salud y seguridad y otras infracciones de los derechos laborales en una fábrica situada en la provincia de Jiangxi, en el sureste de China.

CLW envió un equipo de investigadores durante tres meses a la fábrica de Shunjia Toys —en el condado de Xinfeng, en Jiangxi—, que emplea a más de 4.500 personas. El equipo entrevistó a más de 50 empleados, incluidos tres menores de 18 años. Todos los trabajadores se dedicaban exclusivamente a fabricar labubus.

Los investigadores constataron que la fábrica empleaba a trabajadores de entre 16 y 18 años, lo cual es legal, pero solo si se cumplen protecciones especiales, como que no realicen trabajos peligrosos o extenuantes. Pero a los trabajadores de entre 16 y 18 años de Shunjia se les habían asignado puestos ordinarios en la cadena de montaje, con la misma carga de trabajo y objetivos de producción que los de los trabajadores adultos.

“Por lo general, los trabajadores menores de edad tampoco entendían la naturaleza de los contratos que firmaban y, cuando se les preguntaba, no tenían una idea clara de su situación legal”, señala el informe de CLW.

La investigación también reveló que los trabajadores firmaban habitualmente contratos de trabajo en blanco. CLW afirma que se pedía a los trabajadores que rellenaran sus datos personales en los contratos, mientras que los detalles de las condiciones laborales, como la duración del contrato, el contenido del trabajo, el salario y los datos de seguridad social se dejaban “en blanco y sin explicar”.

“A los trabajadores se les daba un máximo de cinco minutos para completar el proceso y se les decía explícitamente que no leyeran ni rellenaran otras secciones”, indica el trabajo.

Más de 100 horas extra al mes

Los trabajadores afirmaron que, debido a la demanda creciente, se les asignaban objetivos de producción poco realistas, ya que un equipo de entre 25 y 30 trabajadores debía montar al menos 4.000 labubus al día. La legislación laboral china limita las horas extras mensuales a 36 horas, pero CLW determinó que era frecuente trabajar más de 100 horas adicionales al mes.

Shunjia Toys tiene una capacidad de producción oficial de 12 millones de juguetes al año y planes para ampliarla a 33 millones, según anunció a finales de año.

Esto representa una pequeña parte de la producción total de labubus, que el año pasado era de unos 30 millones de unidades al mes, según Pop Mart. La empresa trabaja con una serie de fabricantes locales en China y el sudeste asiático, a los que se han sumado recientemente otros en México debido al aumento de la demanda.

Las entrevistas realizadas por CLW sugieren, sin embargo, que Shunjia ya producía mucho más de 12 millones de unidades al año, y se estima que solo dos equipos producían más de 24 millones de muñecos por ejercicio. «Esta diferencia entre la capacidad prevista y la producción real no es infrecuente en el sector manufacturero de China», afirma Li Qiang, director ejecutivo de CLW. “Cuando la demanda del mercado aumenta rápidamente, la producción suele ampliarse muy por encima los niveles previstos, y la presión resultante recae directamente sobre los trabajadores”, denuncia.

La empresa anuncia una auditoría externa

Un portavoz de Pop Mart declara: “En Pop Mart, nos tomamos muy en serio el bienestar y la seguridad de los trabajadores de nuestras fábricas. Llevamos a cabo auditorías periódicas y estandarizadas de nuestros socios de la cadena de suministro, lo que incluye auditorías anuales independientes realizadas por empresas reconocidas internacionalmente. Agradecemos la información que se nos ha facilitado y actualmente estamos investigando el asunto. En el futuro, Pop Mart seguirá reforzando los mecanismos de auditoría y supervisión de la cadena de suministro. Si se confirman los resultados, exigiremos con firmeza a los socios implicados que apliquen medidas correctivas exhaustivas de conformidad con la normativa local”.

No fue posible obtener una respuesta de Shunjia Toys sobre este asunto.

Las condiciones descritas en la fábrica no son infrecuentes en el sector manufacturero chino, donde los trabajadores realizan largas jornadas laborales a cambio de salarios bajos, y las medidas de protección laboral que prescribe la legislación se incumplen habitualmente.

La creciente demanda de labubus también ha generado un gran mercado negro de falsificaciones, conocidas como Lafufus, que a menudo son fabricadas por trabajadores informales en talleres en sus hogares sin ningún tipo de supervisión de las condiciones de trabajo.

Los resultados reflejan los retos a los que se enfrentan las empresas chinas, que están entrando con fuerza en los mercados internacionales, pero de las que cada vez se espera más que cumplan con estándares más altos para sus trabajadores.

Li dijo: “En la actualidad, los mecanismos de supervisión de la cadena de suministro existentes no parecen suficientes para identificar y prevenir estos problemas laborales de manera oportuna y eficaz. Si Pop Mart se toma en serio la reducción de los riesgos laborales en la cadena de suministro de Labubu, debería establecer mecanismos de comunicación y reclamación accesibles para los trabajadores (como una línea telefónica independiente y eficaz para los trabajadores), mejorar la transparencia en torno a las condiciones de trabajo reales en las fábricas y revelar la estructura de su cadena de suministro, incluida la producción subcontratada, para permitir una supervisión significativa”.

Con información adicional de Jason Tzu Kuan Lu.