Después de las exhibiciones, contra Jannik Sinner en Corea del Sur el día 10, y el sorprendente torneo a solo un punto en el que venció un aficionado, ya en Melbourne, Carlos Alcaraz se ha puesto serio. Tiene por delante dos semanas de partidos exigentes si quiere conseguir su mayor objetivo del curso: ganar este Abierto de Australia que anhela y con el que podría convertirse en el tenista más joven en completar los cuatro Grand Slams. Mira día a día el murciano, que tendrá sobre él todos los focos no solo porque llega como número 1 y favorito, después de un 2025 magnífico, sino porque será el primer torneo oficial en el que comparecerá sin Juan Carlos Ferrero en el banquillo . Quiere dejar atrás la ruptura que sorprendió al tenis a finales de diciembre y centrarse en este cuadro que tiene por delante. Para empezar, Alcaraz debutará contra el tenista local Adam Walton , de 26 años y número 79 del mundo, y al que le ganó en el único precedente, este curso pasado en Queen's, por 6-4 y 7-6 (4). Si supera la primera ronda, lo esperan Yannik Hanfmann o Zachary Svajda. En el siguiente escalón, un nombre de entidad como es Sebastian Korda , con el que tiene cuatro triunfos y una derrota (en Montecarlo 2022, por 7-6 (2), 6-7 (5) y 6-3) o Corentin Moutet , a quien no se ha enfrentado nunca. En octavos, asoman como candidatos Alejandro Davidovich y Tommy Paul . Y sube la intensidad en cuartos, donde podría cruzarse, por la lógica del ranking, con Alex de Miñaur , (5-0 a favor), Flavio Cobolli (1-0) o Alexander Bublik (sin enfrentamientos previos). Así, evita a dos de sus grandes escollos en esta pista, pues ni tendría ni a Alexander Zverev ni a Novak Djokovic hasta semifinales y una posible final. El alemán lo apeó en cuartos de 2024; y el serbio, en cuartos de 2025. Son rivales con los que tendrá que lidiar un Jannik Sinner que comenzará la defensa del título, y a la caza del tercero consecutivo en Melbourne, contra el francés Hugo Gaston. Fonseca, Perricard, Cilic, Shapovalov le asoman por ahí con cierto peligro en las primeras rondas; para octavos, quizá Karen Khachanov; para cuartos, Ben Shelton o Casper Ruud . Para semifinales, a quien batió en la final del año pasado, Zverev, o Djokovic , que debuta en el torneo con el que aspira a su Grand Slam número 25 contra el español Pedro Martínez. Jaume Munar se estrenará con el checo Dalibor Svrcina; Roberto Bautista , con Juncheng Shang; Pablo Carreño , con Jakub Mensik; Carlos Taberner , contra Lorenzo Sonego; Alejandro Davidovich , con Filip Misolic; y el debutante Rafa Jódar , que se ha ganado la plaza desde la previa, contra Rei Saqamoto. En el sorteo del cuadro femenino, Madison Keys , campeona el año pasado, se medirá en su primer partido contra la ucraniana Oleksandra Oliynykova; y la número 1 del mundo y finalista en 2025, Aryna Sabalenka , ante la francesa Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah. La bielorrusa tiene por su lado del cuadro a Coco Gauff , con quien podría citarse en semifinales. La estadounidense debuta con Kamilla Rakhimova, y podría tener un histórico encuentro en segunda ronda ante Venus Williams , que disputa este Grand Slam con invitación con 45 años. Al otro lado del cuadro, Iga Swiatek , que tiene entre ceja y ceja este torneo australiano porque siempre se ha quedado en semifinales. En esa ronda tendrá posiblemente a Amanda Anisimova . Y estos son los estrenos para las jugadoras españolas: Guiomar Maristany debutará contra Polina Kudermetova; Jessica Bouzas , ante Storm Hunter; Cristina Bucsa , contra Elina Svitolina; y Paula Badosa , con Zarina Diyas. La catalana, que ha conseguido empezar el año con buenas sensaciones , tendrá un cuadro complicado en este torneo en el que pisó las semifinales el año pasado. Tendría a Jessica Pegula en tercera ronda; en octavos, Keys, defensora del título; Anisimova podría ser la rival de cuartos, y en semifinales: Swiatek o Rybakina. Para la final: Sabalenka o Gauff.
