Ryanair amenaza con abandonar estas paradisíacas islas borrando seis rutas europeas que usan 400.000 pasajeros al año
Las islas Azores, conocidas como el “Hawái de Europa” por su paisaje volcánico y su naturaleza exuberante, podrían quedarse sin todos los vuelos de Ryanair a partir del 29 de marzo. La aerolínea irlandesa ha advertido que retirará sus operaciones en el archipiélago si no se revierte el incremento de tasas aeroportuarias y de control aéreo, un aumento que la compañía cifra en un 120%.
El archipiélago, formado por nueve islas en pleno Atlántico Norte y considerado la región más occidental de Europa, perdería seis rutas, entre ellas la conexión con Londres, además de enlaces con Bruselas, Lisboa y Porto. En conjunto, estos trayectos mueven alrededor de 400.000 pasajeros al año. La decisión implicaría también el cierre de la base operativa de Ryanair en Ponta Delgada, abierta en 2021 como parte de la estrategia de expansión de la aerolínea en Portugal.
El consejero delegado de Ryanair, Michael O’Leary, ha acusado al Gobierno portugués de “inacción” y de permitir un encarecimiento que, según la compañía, hace inviables las operaciones en las islas. El director comercial, Jason McGuinness, ha insistido en que la empresa “no tiene alternativa” y que los aviones se redistribuirán hacia aeropuertos europeos con costes más bajos.
La reacción institucional en las Azores no se ha hecho esperar. La Secretaría Regional de Turismo, Movilidad e Infraestructuras ha expresado su “sorpresa” ante el anuncio, que considera contradictorio con las conversaciones previas mantenidas con la aerolínea sobre inversiones y continuidad de rutas. El Gobierno regional ha confirmado que las negociaciones seguirán abiertas hasta la fecha límite marcada por Ryanair.
El posible repliegue llega tras un año de contrastes para la compañía. En 2025, Ryanair anunció una fuerte expansión de su programación de invierno en países como Reino Unido, Finlandia e Italia, además de nuevas rutas desde bases como Shannon, que sumará conexiones con Roma, Varsovia, Poznań y Madrid en verano de 2026. Sin embargo, la aerolínea también afrontó problemas derivados de los retrasos de Boeing, que llevaron a O’Leary a criticar duramente a la dirección del fabricante.
Polémicas con la compañía que no son nuevas
La compañía ha protagonizado además varias polémicas recientes, como la eliminación progresiva de las tarjetas de embarque físicas, que generó rechazo entre parte de los usuarios, o los recortes de rutas en varios países europeos, que podrían suponer la eliminación de tres millones de asientos en el conjunto del continente. En ciudades pequeñas, la pérdida de conexiones ha tenido un impacto notable: en Vigo, por ejemplo, la suspensión de vuelos invernales dejó a la ciudad sin enlace directo con Reino Unido.
Mientras tanto, las Azores siguen ganando visibilidad internacional como destino turístico. En 2024 registraron un aumento del 203% en vuelos procedentes de Norteamérica y fueron destacadas como el destino europeo número uno para viajeros estadounidenses. Su combinación de lagos volcánicos, acantilados, aguas termales y baja masificación ha impulsado su popularidad, aunque la posible retirada de Ryanair podría complicar la accesibilidad desde varios mercados europeos.