IShowSpeed y África: cómo un streamer cambió la mirada de millones de jóvenes
IShowSpeed es hoy el streamer más popular del planeta. Más de 50 millones de usuarios siguen sus estrambóticas aventuras, el culmen del entretenimiento contemporáneo: concursos de ladridos, volteretas improvisadas, chillidos que imitan las celebraciones de Cristiano Ronaldo, pruebas de videojuegos que suelen terminar con un ataque de ira. Además, Darren Jason Watkins Jr, que es el nombre real del creador de contenido, es afroamericano, y ha expresado en múltiples ocasiones su interés por conocer sus raíces africanas. Fue así como decidió viajar a África y completar un tour de un mes a lo largo de 20 países del continente.
El espectáculo estaba garantizado desde el momento en que aterrizó en Angola. Y su primer destino le recibió con masas de jóvenes en las calles, como un rey, como una estrella de Hollywood. Millones de niños vieron desde sus casas en Estados Unidos y en Europa cómo su streamer favorito participaba en carreras improvisadas en las calles de Luanda, envuelto en una muchedumbre que espolvoreaba ese caos permanente que persigue a IShowSpeed. Luego viajó a Sudáfrica y Mozambique.
En un principio no parecía éste un viaje diferente al que haya realizado cualquiera de sus colegas de profesión, hasta que su paso por Eswatini trajo consigo un recibimiento distinto a los anteriores. Donde Angola, Namibia, Suráfrica y Mozambique se caracterizaron por eventos de masas y el tumulto habitual que persigue al estadounidense, en este último país pudo adentrarse de lleno en la cultura local. Probó platos tradicionales, vistió a la manera de los ancestros y lo caótico dejó paso a una visita que podría definirse de calmada.
Puede decirse que fue en este momento cuando el viaje tomó un matiz nuevo en las redes. Miles de usuarios expresaron su extrañeza al encontrar un continente africano pacífico, divertido y acogedor, en fin, distinto a las imágenes de guerra y de miseria que son habituales cuando los medios hablan de África, y nació un interrogante: ¿Y si África fuese algo más que el dolor que nos han contado? ¿Y si fuera un buen lugar para vivir?
Activistas de todos los pelajes comenzaron una campaña que afirmaba que la proyección del continente al resto del mundo se basa en estereotipos coloniales ideados para mantener a los africanos en el fondo de la geopolítica del poder. Que África es lo que muestra el estadounidense, es decir, jolgorio, cultura, paz, mientras que las matanzas de los grupos armados deben quedar relegadas a un tercer plano en el mundo que discurre por nuestras pantallas. El caos devino en calma.
Botsuana, Zimbabue, Ruanda. IShowSpeed saborea delicias locales. Participa en safaris donde casi, casi puede tocar a los leones. Su rostro, por lo habitual desencajado por los alaridos, se relaja en los atardeceres que inundan la naturaleza. Conoce a mujeres que le hacen ruborizarse, incluso se permite jugar a ser galán con Miss Universo Zimbabue 2025. La narrativa que busca mostrar África como un espacio positivo se refuerza. Y Watkins repetía lo sorprendido que estaba en su aventura, mientras aseguraba que volvería a Ruanda de vacaciones en un futuro no muy lejano.
Como es evidente, la fama del streamer llevó a que el viaje se limitase a naciones pacíficas. No se incluyeron en su itinerario Sudán, República Democrática del Congo o Mali, es decir, no se incluyó todo África, o no se incluyó el África –a veces estereotipada– de los tiros y los machetazos en las iglesias. Lo que lleva a afirmar que cualquier conclusión absolutista que se pueda sacar del viaje sea errónea. Porque el continente africano, en realidad, no es blanco o negro, bueno o malo, pacífico o salvaje; mantiene la particularidad de una escala de grises donde las noticias pésimas se entrelazan con la alegría de los directos de IShowSpeed. Es solo que millones de jóvenes de todo el mundo comprenden ahora que la balanza está más equilibrada de lo que se podía imaginar en un principio.
El viaje prosiguió en Kenia. Desmadre total. Miles de seguidores persiguiéndole por las calles. Concurso de saltos con los archiconocidos masái, que brincan con los pies juntos y las rodillas rectas en una ceremonia dedicada a los jóvenes guerreros para demostrar su fuerza y su agilidad. El White Speed (el Speed blanco), otro creador de contenido estadounidense, blanco y obsesionado con su contraparte negra, aparecía de forma aleatoria en un país y otro para «bombardear» los streams, como una especie de archienemigo recurrente que tenía que ser apartado por los guardaespaldas del famoso creador de contenido.
Y esto es lo que hace a IShowSpeed tan famoso: que puede estar en un país africano aleatorio, rodeado de masas, mientras su «archienemigo» aparece de improviso lanzando alaridos más fuertes que los suyos. Esto gusta a la gente. Es un pequeño culebrón en directo. Una danza de egos rodeados de sobreexcitación.
En Etiopía probó la carne cruda. Le sentó como un disparo en el estómago. En directo. También es agradable ver a otros pasarlo mal. Y conoció a uno de sus muchos imitadores, una suerte de IShowSpeed etíope con quien trabó una profunda amistad a lo largo de la jornada. Y seguía el mundo maravillándose por este continente plagado de peculiaridades porque el creador de contenido, que ha cumplido 21 años durante este periplo, demostró cada día, con cada viaje, que el continente africano tampoco puede verse como una masa homogénea. Cada país tiene sus particularidades. Dicen que África no es un país y tuvo que venir un jovencito desde Ohio para mostrarlo en la práctica.
Su paso por el norte de África fue, al menos, distinto a lo anterior. En Egipto se sintió incómodo. Se notó, lo dijo. Demasiada seguridad y demasiadas normas y demasiada seriedad para quien vive del espectáculo. Al entrar en la Gran Pirámide de Guiza solo con su guía, sin otros turistas, intentó tumbarse en la tumba de un faraón y el guía tuvo que llamarle la atención. La seguridad egipcia fue muy escrupulosa a la hora de dejar que la muchedumbre se acercara a él, cuando su contacto con la gente es su mayor gancho. Y un DJ egipcio amenazó con demandarle por subir vídeos de un evento nocturno con su música sonando de fondo, lo que obligó a bajar el directo y volverlo a subir con música de archivo.
En Argelia, en una visita a un campo de fútbol, la multitud le arrojó objetos y tuvo que ser evacuado del estadio. De estadio en estadio, también estuvo en la final de la Copa África en Marruecos, donde Senegal se alzó con la victoria sobre la selección marroquí. Porque IShowSpeed, debe decirse, es un apasionado del fútbol. Se considera a sí mismo el mayor fan de Cristiano Ronaldo y su uniforme fue el mismo en cada uno de los países africanos que visitó: la camiseta de la selección nacional del país en el que estuviera. Así, en Marruecos vestía la camiseta de la selección marroquí y apoyó con un supuesto entusiasmo al equipo local, incluso en la dolorosa derrota.
Y siguió el viaje. Esta vez, por África Occidental. Sus seguidores, inclusive aquellos que al principio del viaje hablaban de una contranarra-tiva africana, empezaron a comprender que su discurso inicial era erróneo. Que África no es esto o aquello. Que África trae la amabilidad, sin duda, y bellísimos paisajes, pero también escenas incómodas como la de Argelia, la seriedad de Egipto y los problemas estomacales de Etiopía. Que lo absoluto, aquí, no funciona.
En Senegal visitó la isla de Goreé y la antigua casa de esclavos. Cuando le mostraron la minúscula celda donde encerraban a los «esclavos rebeldes», diciéndole que a él le habrían encerrado allí, no le hizo mucha gracia. Y tampoco hizo él gracia a los senegaleses, cuando dijo que Cristiano Ronaldo era mejor que Sadio Mané.
Senegal y luego Nigeria, el país más poblado de África. Tan grande, tan complejo, que el streamer tuvo que recortar su visita por la cantidad de influencers locales que le atosigaron exigiéndole colaboraciones y dinero. Dinero, dinero, dinero. IShowSpeed explicaba que la finalidad de su viaje no era conseguir colaboradores sino mostrar África, visiblemente incómodo, y finalmente se fue. Y los nigerianos, que le esperaban excitadísimos, aprovecharon su precipitada marcha para lamentarse de la mala imagen que dejó su país en una oportunidad tan grande como esta. Los menos críticos comentaron en redes que «ha venido a Nigeria solo para superar los cincuenta millones de seguidores, porque sabe que los nigerianos tenemos ese tirón».
Benín. Luego Liberia. Fue aquí donde el streamer se encontró con familiares suyos, o eso dijeron, Watkins como él, y tras una breve charla atando cabos se le escaparon unas lágrimas de emoción que fueron aplaudidas en todas las redes sociales. Un Speed humano. Un Speed que persigue su pasado.
De Liberia saltó a Costa de Marfil. Miles fueron a recibirle en la calle. Miles. Desde los puentes bajo los que pasaba su convoy, persiguiendo su vehículo, gritando, llamando su nombre con la entonación con la que se pide la atención de un mesías. Un hombre en taparrabos y pintado su cuerpo de blanco apareció ante las cámaras subido en una bicicleta, se arrojó sobre el streamer sorteando a los guardaespaldas y procuró agredir a Watkins. Uno solo puede imaginar el rugido que manó de miles de gargantas presentes en el momento, cuando el marfileño fue derribado por el propio Speed, antes de ser apartado por los guardaespaldas.
Caos, violencia, fama disparada, colores chillones, un cuarentón histérico intentó morrear al streamer en la boca, dejándole en shock. La escala de grises.
En Ghana, su último destino, el recibimiento volvió a ser el de una estrella del rock. El éxtasis fue absoluto. Una mezcla de alegría por su llegada prometida y de nostalgia porque el tour acabaría aquí. El fin del alud.