Adiós al mal sueño: así sería el nuevo fármaco capaz de combatir el jet lag provocado por los viajes en avión

Combatir el jet lag sigue siendo uno de los grandes desafíos para millones de viajeros en todo el mundo. El desfase entre el reloj biológico y el nuevo horario al cruzar varias zonas horarias puede provocar insomnio, fatiga extrema, falta de concentración y alteraciones del apetito durante días. Aunque existen estrategias habituales como la exposición a la luz natural, la melatonina o ajustar progresivamente los horarios de sueño, el organismo humano no siempre responde con rapidez, especialmente cuando los viajes implican desplazamientos hacia el este, donde el cuerpo se ve obligado a 'adelantar' su ritmo interno.

Varios investigadores de la Universidad de Kanazawa, en Japón, han desarrollado un fármaco experimental capaz de adelantar el reloj biológico, del cuerpo humano, según un estudio reciente publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Unas pruebas con ratones

El compuesto, denominado Mic–628, actúa estimulando un gen de reloj llamado Per1, clave en el mantenimiento del ritmo circadiano, el reloj interno que regula el ciclo sueño-vigilia. En unas pueblas realizadas a unos ratones, tan solo una dosis oral de Mic–628 logró reducir el período necesario para reajustar el reloj interno de siete días a solo cuatro.

En base a las conclusiones de los expertos, Mic–628 podría ser más eficaz que los métodos actuales para reorganizar el reloj biológico, como la terapia de luz o la toma de melatonina. Este desarrollo se produce tras un estudio reciente que concluyó que el jet lag es más severo cuando se viaja hacia el este y que las personas jóvenes lo sufren más que las de alrededor de 60 años. Los resultados indicaron que, aunque la duración del sueño se recupera rápidamente, el horario de sueño puede tardar "significativamente más" en acomodarse tras cruzar varias zonas horarias.

El equipo japonés argumentó que "los vuelos transmeridianos de oeste a este son más disruptivos que los de este a oeste debido a los desafíos que supone hacer avanzar el reloj circadiano humano. Aquí, desentrañamos un inductor Per1 específico… que permite un avance de fase abrupto en los ritmos de comportamiento del ratón. Estos hallazgos subrayan el potencial de la expresión selectiva de Per como enfoque terapéutico para los trastornos del ritmo circadiano humano".

Los investigadores planean continuar evaluando la seguridad y eficacia de Mic–628 en estudios adicionales con animales y humanos. Por otro lado, un estudio independiente publicado en 2023 por la Universidad Northwestern (EE.UU.) reveló que la alimentación también puede ayudar a reajustar el reloj biológico. Según los científicos, comer un gran desayuno y saltarse la cena podría ser clave para combatir el desfase horario.

El equipo estadounidense desarrolló un modelo matemático que analiza cómo reiniciar el reloj biológico tras un largo vuelo. Sus hallazgos sugieren que alguien que viaje desde el Reino Unido a una zona horaria con seis horas de diferencia debería tomar un desayuno abundante y saltarse la cena durante los primeros tres días, lo que podría acelerar la recuperación hasta tres días más rápido de lo habitual.

La Dra. Rosemary Braun, autora principal del estudio, señaló que la intención de la investigación fue "reiniciar el reloj biológico usando la comida en lugar de la luz, porque es mucho más fácil cambiar el desayuno que despertarse sobresaltado por el despertador. Este estudio aporta más evidencia de un truco que podría ayudar a aliviar el jet lag, pero no lo recomendaríamos a nadie hasta que tengamos más evidencia de estudios en personas que demuestren que funciona", concluye.