Juan Antonio Madrid, cronobiólogo: «La regularidad del sueño es más importante que el tiempo que duermes»

El mito de que es necesario dormir ocho horas para lograr una óptima salud física y mental lleva décadas firmemente instaurado en la sociedad. Sin embargo, aunque tiene su parte de verdad, la cronobiología , la disciplina que estudia los ritmos biológicos, ha comenzado a cuestionarlo , dado que hay muchos otros factores que intervienen en la calidad de nuestro descanso. «Cuando miramos el sueño bueno de calidad, yo no miro nunca la cantidad, o la miro pero sé que hay personas que con seis horas tienen un sueño profundo y de una calidad magnífica», explica Juan Antonio Madrid , pionero en el desarrollo de la cronobiología en España en una conversación con el cardiólogo José Abellán . El experto reconoce, no obstante, que dormir menos de seis horas sí puede ser inviable a largo plazo: «Yo no diría que hay personas que indefinidamente puedan mantener cuatro horas , puntualmente, sí y no pasaría nada, pero hay un límite ». «De hecho, cuando haces las relaciones entre tiempo de sueño y otras variables y mortalidad por todas las causas siempre encuentras curva en U que por debajo de las seis horas empieza a subir y por encima de las ocho o nueve también. Es decir, tan malo es dormir mucho como poco ». Es evidente que dormir el tiempo necesario es fundamental, pero no todo depende de eso. El cronobiólogo asegura que nuevos estudios realizados en cohortes como la de Reino Unido han revelado un factor que es igual o más relevante. «Lo que está apareciendo ahora es muy sorprendente», señala. Uno de los datos que está apareciendo es que no es tan importante, o no solo es importante, cuánto duermes, sino la regularidad», explica el investigador. De hecho, subraya, «la conclusión del último estudio que se ha publicado es que la regularidad es más importante que el tiempo ». Esto se debe, explica, al funcionamiento interno del organismo. El cuerpo humano no responde a un único reloj, sino a una compleja red de billones de relojes biológicos que «necesitan señales regulares ». «Un reloj no lo puedes cambiar de un día para otro. No puedes desacoplarlos internamente», aclara. Desde esta perspectiva, incluso situaciones exigentes pueden ser mejor toleradas si siguen un patrón previsible: «Cualquier pauta regular, cualquier estímulo, incluso estresante, lo puedes afrontar mejor, de una manera más saludable, que si es caótico . Porque si es caótico tu cuerpo no sabe cómo tiene que hacerle frente». El experto continúa exponiendo que cada reloj tiene «una velocidad diferente de adaptación» . Por eso, cuando tenemos 'jet lag' o turnos rotativos en el trabajo, especialmente si incluyen horarios nocturnos, podemos encontranos mal. «Tu sueño se adapta relativamente rápido, pero hay por ejemplo ritmos mitóticos digestivos que pueden tardar un mes en adaptarse», detalla Madrid. «Esa desincronización interna tú no la percibes como una patología o una enfermedad, pero causa malestar », concluye. En resumen, la teoría que presenta el cronobiólogo es que acostarse y levantarse a horas similares podría ser más beneficioso que obsesionarse con alcanzar un número concreto de horas de sueño.