Distintas normas para una misma lata: el cerco a las bebidas energéticas avanza en las comunidades a falta de una regulación nacional

El mapa de las bebidas energéticas (como Red Bull, Burn o Monster) empieza a cobrar forma de rompecabezas en España. Algunas comunidades han comenzado a legislar en su territorio, creando fronteras invisibles que determinan si un menor puede acceder o no a este tipo de bebidas según el lugar donde se encuentre, a falta de una normativa a nivel nacional.

Galicia tomó la delantera el pasado 7 de enero al publicar una ley que equipara estos productos al alcohol, con la que prohibirá su venta y consumo a menores de 18 años bajo multas, que estarán entre 200 euros por consumo y 15.000 euros por sanciones graves de suministro, a partir de marzo. 

A su vez, el proyecto de ley que tramita el Parlamento de la contigua Asturias prevé situar este límite de edad en los 16 años, con sanciones también similares a las del alcohol o el tabaco, que oscilan entre el apercibimiento y multas de hasta 600 euros por infracciones leves como el consumo y pagos de 10.000 euros en casos graves o incluso el cierre de establecimientos y hasta 100.000 euros en casos de distribución a gran escala. 

En ambas comunidades se establece la obligación de colocar estos productos en zonas acotadas, separadas de los refrescos. La normativa del Principado exige además que en el caso de las máquinas expendedoras haya un sistema de verificación de edad. 

También el Govern balear ha comunicado estar trabajando en una ley, todavía embrionaria, para regular el consumo de estas bebidas en menores; y otras comunidades, como Catalunya o Euskadi, lo tienen en sus planes, aunque todavía no hayan comunicado ningún nuevo paso. 

Esta disparidad regulatoria podría generar situaciones como que un joven de 17 años adquiera legalmente una lata en un municipio asturiano, pero en un supermercado gallego a diez minutos de distancia tenga prohibida su compra. Mientras que en la cercana provincia de León el acceso a estas bebidas estaría disponible a cualquier edad. 

Ante este escenario tan dispar, la organización FACUA-Consumidores en Acción reclama desde hace años una normativa nacional “que aborde de forma clara, directa y urgente esta cuestión, realizando las modificaciones oportunas que sean necesarias para evitar que los menores puedan acceder a productos con elevadas dosis de cafeína”. “Desde luego, tenemos claro que debe prohibirse la venta de bebidas energéticas a niños”, confirma Rubén Sánchez, portavoz y secretario general de FACUA. 

En marzo de 2023 se creó un grupo de trabajo entre la Administración General del Estado y los gobiernos autonómicos para valorar posibles medidas a adoptar a nivel nacional en esta línea. El primer paso fue aprobar un Real Decreto que prohíbe la venta de bebidas azucaradas y energéticas en cafeterías o máquinas vending de los centros escolares el pasado mes de abril.

El Ministerio de Consumo, preguntado por elDiario.es, dice estar “estudiando otras medidas complementarias”, sin especificar de qué tipo, y asume que algunos gobiernos autonómicos están adoptando normativas propias porque cuentan con competencias sobre esta materia. Hasta ahora, solo tres países de la Unión Europea, Polonia, Lituania y Letonia, han legislado esta prohibición. 

En cuanto al etiquetado, la Unión Europea obliga desde 2011 a que el envase de estas bebidas incluya la advertencia “Contenido elevado de cafeína: No recomendado para niños ni mujeres embarazadas o en periodo de lactancia”.

Por su parte, las principales asociaciones de distribución ASEDAS y ANGED, denuncian en un comunicado que las diferencias de regulación dividan el mercado nacional: “Esta ruptura se concretará en la aparición de nuevas cargas burocráticas que complicará la gestión a las empresas de distribución y generarán confusión a los consumidores”. 

De haber criterios de salud pública suficientes para imponer una edad mínima de consumo, “no existe explicación para que no sea la misma en todo el territorio y se evite una grave fragmentación del mercado interior”, argumentan las distribuidoras. Uno de los puntos que preocupa es que en Asturias los trabajadores de los supermercados se verán obligados a calcular dos edades distintas a partir de las fechas de nacimiento que figuran en el DNI, 16 para la venta de bebidas energéticas y 18 para el alcohol, una dificultad añadida que “recaerá exclusivamente en los distribuidores”, apuntan. 

El consumo de este tipo de bebidas es una realidad consolidada entre los estudiantes de 14 a 18 años, la encuesta ESTUDES de 2025 señalaba que el 38,4% habían tomado bebidas de este tipo en el último mes. Una cifra que sufre una marcada diferencia de género, ya que el consumo es significativamente mayor en los chicos (45,7%) que en las chicas (31,0%). Además, el 15,2% de los alumnos reconoce en la encuesta haber consumido estas bebidas mezcladas con alcohol en los últimos 30 días.

“La diferencia de una bebida energética con respecto a un refresco de cola o un café, radica sobre todo en la unidad de consumo. Aquí la lata viene preparada con medio litro o con 33 centilitros y ya invita a que sea una unidad de consumo muy grande”, señala el nutricionista Aitor Sánchez, director del Centro de Nutrición Aleris. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) advierte de que consumir una lata de 500 ml supone ingerir 160 mg de cafeína, el equivalente a dos cafés expresos. Una cantidad fuera de lo común, “al menos en un consumo recreativo”, precisa Sánchez.

“Lo más preocupante, aunque a veces se señalan ciertos ingredientes con los que vienen estas bebidas, yo creo que es la cantidad de azúcar y la cantidad de cafeína, que es muy elevada”, valora el nutricionista. “Hay que tener en cuenta que tiene un impacto grande en esas cantidades”, alerta. Una sola lata de medio litro puede provocar efectos adversos generales para la salud, incluyendo alteraciones del comportamiento, trastornos cardiovasculares y efectos psicológicos, informa la Aesan, que detalla que un consumo regular puede además generar dependencia física, tolerancia, obligando a los jóvenes a aumentar la dosis para obtener el mismo efecto, e incluso agravar cuadros de hipertensión o ansiedad. 

La Agencia hace especial hincapié en no utilizar estas bebidas para la rehidratación tras el deporte ni la mezcla con alcohol, ya que esta combinación reduce la percepción de intoxicación etílica, aumentando el riesgo de accidentes o comas etílicos. “Si un depresor como el alcohol se mezcla con un excitante como estas bebidas, o como los refrescos de cola, los efectos no se notan tanto hasta que ya tienes la intoxicación de alcohol. Digamos que es un poco como pisar el acelerador y el freno a la vez”, explica el experto. 

El nutricionista introduce un matiz sociológico al debate sobre la regulación de las bebidas energizantes y advierte de que su absoluta prohibición “podría ser contraproducente a nivel comunicativo” con los adolescentes, pudiendo despertar dinámicas de rebeldía similares a las que existen con el alcohol. Por este motivo, Sánchez apunta al control de la publicidad como prioridad: “Hace unos años estas bebidas sí que tenían quizás una publicidad más dirigida hacia adultos, con spots publicitarios más orientados a la conducción o a rendir más en el trabajo... Pero ahora se han orientado más a adolescentes, a la práctica deportiva, a la superación de retos y estos temas resuenan en muchos jóvenes, las bebidas energéticas han sabido leer esto muy bien y posicionarse en esta parte deportiva”.

El reto de la administración central será ahora decidir cómo intervenir para paliar las diferencias entre comunidades y que la salud del menor no dependa de su lugar de residencia.