Lo que necesita España para crecer en los Juegos de Invierno: inversión, más infraestructuras y "ganar más medallas"
«¡Ostras!», exclamó Quim Salarich. Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español (COE), le había convocado a una reunión. «Será protocolaria, para dar la enhorabuena a todo el equipo que va a los Juegos», pensó el esquiador catalán. Pero se llevó una sorpresa: era para decirle que iba a ser el abanderado de España en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. «La verdad es que no me lo esperaba», sigue recordando Quim. El día anterior le habían comunicado que él era el elegido para ocupar la plaza masculina de esquí alpino, por la que estaba peleando con Juan del Campo, y prácticamente un rato después conoció la noticia de que encabezaría la delegación española en la gran fiesta. «Fueron 24 horas muy brutales, muy brutales», admite Quim. Serán sus terceros Juegos y pese a esa experiencia, no tenía la sospecha de que podía ser quien llevara la bandera. «La verdad es que es un honor, un gran honor. Al final es una cosa que se vive una vez y no mucha gente puede llegar a hacerlo. Así que estoy muy contento y me siento afortunado por ello», reconoce.
En esa misma llamada vía zoom con el presidente del COE también estaba la patinadora Olivia Smart. «Fue increíble», admite. «Recibir la noticia directamente de Alejandro fue fantástico; llevar la bandera de España e intentar ser una inspiración es un honor enorme», continúa la atleta nacida en Sheffield, Inglaterra, pero que empezó a representar a España hace diez años para ser la pareja de Adrián Díaz, con el que logró un diploma en Pekín 2022. El catalán se retiró y Olivia empezó una nueva aventura con el alemán Tim Dieck, que se nacionalizó español. Ambos visitaron recientemente la sede del Comité Olímpico Español y vieron en la pared las históricas medallas de España, tanto en verano como en invierno. Sueñan con estar ahí. Ya fueron sextos en el Mundial y en el gran escenario intentarán ir un poco más allá. «Conocimos a todo el mundo y tuvimos tiempo de agradecerles su apoyo y empaparnos del espíritu de equipo antes de que empiecen los Juegos Olímpicos», prosigue la patinadora artística.
Olivia y Quim lideraron a la delegación española en una ceremonia inaugural de unos Juegos diferentes, en los que las múltiples sedes hacen que haya hasta seis Villas Olímpicas. Eso afectó también a la ceremonia. Olivia estuvo en Milán, en el estadio de San Siro, y Quim, en Livigno. Separados por 240 kilómetros, pero unidos por el mismo sentimiento. «Nuestro corazón está con la bandera en los dos lados», expresan ambos. Por detrás no estaba todo el equipo, porque la competición es lo primero, pero sí había una buena representación de los 20 atletas españoles. El esquiador tuvo a quién pedir consejo, porque con él desfilaron Lucas Eguibar, el abanderado de 2018, y Queralt Castellet, que fue la elegida en Pekín 2022. La rider, plata precisamente en esos Juegos, hará historia con su sexta participación olímpica. Lucas va por su cuarta presencia en snowboardcross.
Pocas opciones de entrenar en España
España ha conseguido medallas en las dos últimas ediciones de unos Juegos que no tienen mucha tradición en nuestro país, pero que van creciendo pese a las dificultades. La mayoría de deportistas tiene que salir fuera para poder entrenar, y el gran ejemplo son los deportes de hielo. Nil Llop y Daniel Milagros serán los primeros patinadores de velocidad nacionales que sean olímpicos, cuando en España no tienen ni una pista con las dimensiones necesarias para poder prepararse. Las de patinaje artístico tampoco abundan, pero por primera vez van cinco representantes: Sofía Val y Asaf Kazimov se entrenan en Madrid, pero Olivia Smart y Tim Dieck lo hacen en Canadá, como Javier Fernández en los años en los que deslumbró; y Tomás Guarino está en Turín. Las deportistas de snow viven con la maleta a cuestas, detrás de la competición, e incluso los esquiadores tampoco tienen demasiados lugares para la puesta a punto. «Hay mucha gente que esquía en España y tenemos una cultura de esquí increíble y unas montañas que no tienen nada que envidiar a nadie. Lo único que sí que es verdad es que, al ser un deporte caro y con poca visibilidad, y también porque los resultados hasta ahora no habían empezado a llegar y tampoco somos un país como Suiza que tiene a los mejores del mundo, cuesta que sponsors y gobiernos empujen para que crezca. Al final los niños y los padres ven que tienes que poner dinero en vez de ganarlo y eso es un hándicap», analiza Quim Salarich.
"Siempre habrá apasionados, pero..."
¿Tuvo que pasar el abanderado español por esa fase de invertir? «Sí, sí, sí. Al final tenemos la suerte de que la Federación te cubre todo el programa. Entonces a mí el hecho de esquiar no me cuesta dinero, pero lo que sí me cuesta luego son cosas como psicólogo, nutricionista, dietista, gimnasios. Eso sí lo tengo que poner de mi bolsillo. Y hasta que no llegas al equipo nacional, todo el programa te lo tienes que pagar tú. Es mucho dinero. Si no tienes ingresos, aunque estés en el equipo nacional y tengas 10.000 euros de gastos en psicólogos y gimnasios, etc, no tienes retorno de inversión porque no llegan los sponsors y a no ser que hagas resultados en la Copa del Mundo no llega el dinero», explica un esquiador que cuando era más joven formó parte del programa Podium de Telefónica, una apuesta por la ayuda a promesas que están ya cerca de dar el gran salto, para que no se pierda talento. «Primero tienes que hacer resultados y luego tener la suerte de que existan programas como Podium, como tuve yo. Fui un afortunado. Luego también había unas becas del Comité Olímpico Internacional que te ayudaban, pero de nuevo hay que tener suerte, no solo hacer resultados, sino que en ese momento existan esas ayudas», continúa. «Siempre habrá apasionados y deportistas buenos, pero el volumen es menor que en otros países, entonces los resultados no son tan buenos y la inversión tampoco. En Suiza y en Austria cada poco hay una estación donde puedes entrenar y existe la cultura, por eso históricamente han sido fuertes», sigue Salarich.
La dificultad de encontrar pistas para entrenar
«Aunque ahora también están preocupados porque la base está disminuyendo en muchos países, los costes están subiendo y hasta para las federaciones es un problema. Hay países como Eslovenia, que siempre han sido fuertes, que están pasando momentos complicados a nivel de base», analiza un deportista que vive en España y entrena el físico en España, pero cuando se acerca la competición se desplaza a los lugares de las pruebas. «Además, tenemos otro hándicap en España y es el tema de la preparación de las pistas: nosotros necesitamos que la pista esté muy dura y es un coste muy elevado para las estaciones, inversión de meter agua, gastar energía para regar y que dispongamos de ella dura... En España estamos poco a poco intentándolo y empujando los últimos años y a veces nos lo han llegado a hacer, pero es complicado porque al final para la estación es un dinero que ellos ponen de su bolsillo para que nosotros entrenemos. En cambio, en Austria y en muchos países lo hacen por cultura. Eso también nos hace a nosotros irnos a otros sitios a entrenar porque las condiciones son mejores», concluye Quim.
Proyecto sobre la mesa: un Centro de Alto Rendimiento
«Hay que aumentar las infraestructuras con Centros de Alto Rendimiento y de Tecnificación para que los deportistas puedan entrenar más tiempo en España. El trabajo de las federaciones de nieve, de hielo y de montaña está siendo excepcional y el proyecto ya está sobre la mesa. El futuro pasa por ahí, por que el núcleo central del entrenamiento de los deportistas sea en España», asegura Alejandro Blanco. «Pero nosotros también tenemos que intentar ganar más medallas, entonces habrá más niños que quieran hacer nuestro deporte y la inversión será mayor», piensa Salarich.