Los minerales críticos no deben negociarse aparte
Una de las prioridades del gobierno de Trump es garantizar el acceso a los insumos que requiere la industria estadounidense para producir en su territorio, fortaleciendo así la resiliencia de las cadenas productivas y reduciendo la dependencia de China, luego de la experiencia durante la pandemia. El Project 2025, diseñado para ser la hoja de ruta durante su segundo mandato, indica que es necesario desarrollar una estrategia para identificar y generar acceso a recursos que permita avanzar los intereses económicos de Estados Unidos a nivel mundial en tanto que se siguen importando grandes cantidades de recursos energéticos esenciales, materiales como el uranio, litio y tierras raras, así como tecnología y componentes para la generación y trasmisión de energía.
El departamento de Estado convocó el pasado miércoles a la Unión Europea, México, Canadá y a otros 52 países a la que llamó la Reunión Ministerial sobre Minerales Críticos 2026, donde el vicepresidente Vance propuso la creación de un bloque conformado por países considerados como aliados de Estados Unidos que promueva la producción de estos insumos, permita su acceso preferencial a sus socios y que sería responsable, entre otras cosas, de mantener un precio mínimo para los mismos por medio de aranceles y otras medidas que reducirían la preminencia china en este rubro. La intención es tener consultas hasta el 1º de abril e iniciar negociaciones inmediatamente. Ese mismo día, el USTR anunció el Plan de Acción sobre Minerales Críticos con México, para mitigar la vulnerabilidad de las cadenas productivas, y la intención de desarrollar planes similares con Japón y la Unión Europea.
Los minerales críticos son metales y minerales que se consideran esenciales para la seguridad nacional, estabilidad económica y resiliencia de las cadenas productivas de un país, de acuerdo con las condiciones, tecnología y el acervo que posea cada nación. Estados Unidos expandió su lista a 60 elementos y la publicó en el Federal Register el pasado 7 de noviembre, en la que incluye al aluminio, cobre, manganeso, carbón, níquel, zinc y 16 de las tierras raras que importa por no contar con estos insumos o porque las regulaciones ambientales hacen muy cara su producción. En el caso de México, el litio y la plata son los de mayor interés ya que el país es el principal productor de plata en el mundo y cuenta con la 10ª reserva de litio más grande, la que se volverá más importante conforme se vayan agotando las reservas de crudo.
Siendo uno de los temas de mayor interés para Trump, México no puede ignorarlo, pero debería negociarlo como parte del nuevo TMEC y no como un tema separado por dos razones: Trump ha enfatizado que los aspectos de seguridad nacional serán un elemento muy importante en el nuevo tratado, donde los minerales críticos juegan un rol primordial. El litio es uno de los principales componentes de las baterías recargables, como las de los vehículos eléctricos, y la plata se usa en circuitos eléctricos, baterías, células solares e instrumentos médicos antibacterianos. La otra es que una negociación separada le conviene a Estados Unidos porque reduce la importancia del nuevo TMEC dejando a México a merced de los caprichos de Trump, pues el documento negociado no necesariamente estaría sujeto a la ratificación del congreso, como sucedió con el acuerdo sobre minerales críticos de Biden con Japón.
Por su parte, el tema abre una oportunidad de colaboración con Canadá, pues en la última cumbre del G7 se lanzó el Plan de Acción sobre Minerales Críticos en base al plan aprobado en la cumbre de 2023, buscado diversificar de manera responsable la producción y suministro de estos minerales, promoviendo la inversión, innovación y la creación de valor doméstico, aunque esta iniciativa no incluye un apartado para manipular los precios de estos minerales. Australia, India y Corea del Sur, que asistieron a la cumbre de Washington, apoyan el plan de Kananaskis.
Ebrard ha enfatizado que el Plan de Acción anunciado la semana pasada sólo implica consultas e incluso que no sabe si el litio está incluido, lo que puede ser una forma de evitar fricciones con el ala más conservadora de Morena, la que apoyó la nacionalización del litio. Pero no se puede ignorar que los minerales críticos representan una de las mejores oportunidades para atraer inversión privada y se tiene que evitar discriminar a inversionistas potenciales, sobre todo con la firma de la actualización del tratado con la Unión Europea este mes.